當我們談論籃球，腦海中浮現的往往是揮灑汗水、團隊合作的健康形象。然而，一串冰冷的數字，卻在悄悄揭示這項熱門運動背後，可能隱藏的陰影：年輕人沉迷博彩的風險，正以令人擔憂的速度攀升。民政及青年事務局局長麥美娟在回應立法會提問時，揭露了一個令人心驚的事實：在由平和基金資助的輔導及治療中心，18歲或以下因賭博失調而求助的個案，在短短四年內激增了近兩倍。從2021年的10宗，躍升至去年的29宗。 同期，整體求助個案也上升了15%，達到1523宗。 這不僅僅是數字的變化，更是無數年輕生命與家庭正在承受的煎熬。
數字背後的警鐘
青少年求助個案的近乎三倍增長，猶如一道刺眼的警示燈，提醒我們青少年賭博問題的嚴峻性。雖然18歲以下求助者佔整體比例仍維持在1-2%的水平， 但絕對數量的快速增加，尤其是在政府正探討規範籃球博彩的背景下， 顯得格外諷刺與不安。這不禁讓人思考：當博彩的大門看似要向一項深受年輕人喜愛的運動敞開時，我們是否已準備好應對隨之而來的潛在危機？
誘惑無處不在
賭博的誘惑早已不再局限於傳統場所。網絡的普及，讓它穿透了圍牆，潛入了青少年的指尖。手機、平板，都可能成為賭博的媒介。有研究指出，籃球博彩的參與者平均年齡預料約為30多歲，較傳統賭馬、賭波年輕。 這印證了賭博年輕化的趨勢。社福機構的數據也顯示，30歲以下求助個案在過去四年內增長了近10個百分點，成為最大的年齡群組， 其中，曾參與網上賭博的數字更是驚人地從2019年的6%急增至2023年的約49%。 這與疫情期間線上活動增加，以及外圍賭博方式多元化息息相關。年輕人好奇心強、容易受朋輩影響，加上線上平台隱蔽性高，使得他們更容易接觸並沉迷於賭博，甚至因此借貸。 一項較早的研究已敲響警鐘，發現在18歲以下的賭博青少年中，有四分之一存在賭博問題，甚至有4%已出現賭博失調。
防線是否足夠堅固？
面對日益嚴峻的青少年賭博問題，政府與相關機構並非坐視不理。平和基金用於公眾教育和宣傳措施的開支在過去五年增加超過一倍，達到1270萬元。 香港賽馬會也承諾在未來四年向平和基金捐款。 這些努力固然重要，但從求助數字的上升來看，現有的防線似乎未能有效抵擋這股來勢洶洶的賭博暗流，特別是針對年輕人的工作，需要不時檢視及優化。
規範籃球博彩的討論，初衷是為了打擊非法外圍賭博，並增加政府庫房收入。 然而，如何在開闢新稅源的同時，有效保護最脆弱的青少年群體，是擺在我們面前的一道難題。簡單地禁止未成年人士參與，並不足以解決問題。非法賭博平台仍舊存在，且手法更為隱蔽。我們需要更深入的了解，為何即使有教育宣傳，仍有越來越多青少年陷入賭博泥潭？是壓力、是好奇、是社交需求，還是其他不為人知的原因？
不僅是數字，更是未來
每一個求助個案背後，都是一個正在掙扎的年輕人，一個破碎或瀕臨破碎的家庭。賭博失調不僅帶來經濟困境，更會侵蝕個人的心理健康、學業表現、人際關係，甚至可能走上犯罪道路。這不僅是個人問題，更是社會問題。如果我們今天對年輕人沉迷賭博的趨勢掉以輕心，明天付出的社會成本將更為沉重。
我們需要的不僅是更多的戒賭輔導服務，雖然這部分工作至關重要。更需要在前端築起更堅固的防線。加強學校和家庭的賭博危害教育，提升青少年對賭博風險的認知和抵制能力。監管機構需要更有效地打擊非法網絡賭博，斬斷年輕人接觸非法平台的途徑。同時，社會應提供更多健康的休閒和社交活動，讓年輕人有更多積極的選擇，遠離賭博的誘惑。
共同守護未來
籃球運動本身是充滿活力與激情的，我們應讓它回歸其體育本質，而非成為賭博的附庸。年輕人是社會的未來，他們的健康成長是我們共同的責任。看到18歲以下求助個案的顯著增長，我們不能無動於衷。這是一個明確的信號，要求我們必須以更積極、更全面的姿態，去應對潛藏在籃球光環下的賭博陰影。這場關於籃球博彩的討論，不應只聚焦於稅收與規範，更應將保護年輕人免受賭博侵害，放在最核心的位置。只有這樣，我們才能真正守護他們的未來，也守護社會的希望。
