當我們談論經濟數據時，冰冷的數字往往難以觸及人心。然而，當這些數字與我們的日常飲食——最基本的生活必需品——緊密相連時，那種感受就截然不同了。想像一下，過去習慣的米飯價格，在短短一年內幾乎翻了一倍，這對任何一個以米飯為主食的家庭來說，都是一個沉重的負擔。這正是發生在日本的事，今年四月，日本的稻米價格按年暴漲了驚人的98.4%。這個數字不僅刷新了自1971年有可比數據以來的最大漲幅，更是連續第七個月創下歷史新高。
與此同時，日本全國核心消費者物價指數（Core CPI），也就是排除生鮮食品後的物價指數，已經連續44個月呈現同比上升。四月份的核心CPI上升了3.5%，不僅高於三月份的3.2%，更是自2023年1月以來的最高漲幅。這顯示日本的通膨壓力持續存在，並且正在加速升溫。
米價的狂飆與核心CPI的持續上漲，如同兩股強勁的經濟逆流，共同衝擊著日本的民生與經濟決策。這背後究竟隱藏著哪些複雜的原因？又將對日本的未來產生什麼影響？
炊煙下的民生之痛：米價為何暴漲？
稻米，對於日本，不只是一種食物，更是文化、歷史與情感的載體。因此，米價的劇烈波動，迅速成為了日本社會的重大民生議題。根據總務省的數據，截至5月11日當周，日本全國1000家超市的平均5公斤裝稻米價格高達4268日圓，持續刷新歷史新高。
這波「米荒」與價格飆升並非單一因素造成，而是多重原因交織的結果。
首先，極端天氣是首要推手。2023年夏季，日本主要稻米產區遭遇酷暑，高溫導致水稻抽穗期出現問題，形成帶有橫向裂紋的「驚紋粒」以及發白、渾濁的「白粒」，嚴重影響了稻米產量和品質。據報導，2024年收成雖有增加，但與前一年相比增幅有限。
其次，恐慌性購買加劇了供應緊張。去年，「特大地震」的警告引發了部分民眾的恐慌性購買。加上創紀錄的遊客人數帶來消費增加，在供應減少的背景下，供需失衡的問題更加突出，進一步推升了價格。
再者，市場的投機行為也被認為是導致價格居高不下的原因之一。有分析指出，儘管去年稻米產量較前一年有所增加，但分銷商獲得的稻米數量卻下降了，這可能與投機性買家囤積糧食、試圖哄抬價格有關。
此外，日本長期以來的「減反政策」，也就是政府透過補貼鼓勵農民減少稻米種植面積，以控制產量、維持米價，也被一些專家認為是導致供應彈性不足的結構性因素。儘管「減反政策」已經廢除，但其影響猶存。
面對持續上漲的米價，日本政府已經開始採取行動。新上任的農林水產大臣小泉進次郎表示，政府將從國家儲備米中投放，目標是將5公斤裝稻米價格降至2000多日圓區間。政府計劃改變以往透過競標投放儲備米的方式，改為與超市等零售商議價契約，以更低價格和更簡單的手續進行投放，預計最快六月初上市。日本首相石破茂也承諾，要將5公斤大米價格降至4000日圓以下。然而，政府的介入能否有效平抑米價，仍有待觀察。
通膨壓力下的經濟脈動：核心CPI連續上升的解析
米價的飆升是推動日本整體物價上漲的一個縮影。日本全國核心CPI已經連續44個月同比上升，這代表通膨已經持續了超過三年半。四月份核心CPI的3.5%漲幅，顯示通膨壓力仍在擴大。
除了食品價格，能源價格也是推升CPI的重要因素。四月份能源價格同比上漲9.3%，其中電費飆漲13.5%，汽油價格上漲6.6%。這部分受到政府能源補貼逐步取消的影響。為了緩解能源價格壓力，政府正在考慮最早於六月重啟補貼。
日圓貶值也是導致進口商品價格上漲、進而推升整體物價的重要原因。日圓兌美元匯率持續走弱，使得以美元計價的進口原材料和商品變得更加昂貴.這對於高度依賴進口的日本來說，無疑增加了通膨壓力.
核心CPI的持續上升，尤其是撇除生鮮食品和能源後的「核心核心CPI」也達到3.0%，顯示物價上漲已經不再僅限於波動較大的品類，而是更廣泛地滲透到經濟體系中。
通膨持續存在，對日本央行的貨幣政策帶來了考驗。雖然央行在三月份結束了長達八年的負利率政策，邁出了貨幣政策正常化的第一步，但持續走強的通膨數據可能會促使日本央行考慮進一步升息。然而，日本央行行長植田和男表示，在考慮進一步行動時，需要密切關注日圓貶值對經濟和物價的影響。
面對物價上漲，日本民眾的實際工資卻在下降，消費者的節省支出意識增強。這對依賴個人消費的日本經濟復甦構成了挑戰。一些企業雖然面臨成本上升，但為了留住顧客，難以將所有成本轉嫁給消費者。
經濟航向何方：挑戰與展望
日本面臨的物價上漲，尤其是米價的劇烈波動，不僅是經濟問題，也迅速演變成一個政治問題。農林水產大臣因失言被迫辭職，首相內閣的支持率也受到影響。這凸顯了穩定物價，特別是主食價格，對於政府施政的重要性。
政府緊急投放儲備米的措施，顯示了穩定米價的決心，但也反映出當前供應狀況的嚴峻。同時，持續的通膨和日圓貶值，使得日本央行面臨兩難。過早或過度升息可能抑制經濟復甦，而按兵不動則可能導致通膨失控。
從長遠來看，解決日本稻米價格問題，除了應對短期供應衝擊和市場投機，可能還需要重新審視農業政策，提高生產效率和供應彈性。同時，控制通膨需要更全面的經濟策略，包括穩定匯率、管理能源價格波動，以及提振實際工資，增強消費者信心.
日本的經濟正處於一個關鍵時刻，物價上漲，特別是像稻米這樣基本民生商品價格的劇烈波動，直接觸及了民眾的生活底線。如何在這波通膨浪潮中找到平衡，既能控制物價，又能促進經濟的可持續增長，將是日本政府和央行接下來必須謹慎應對的重大挑戰。這不僅關乎冰冷的經濟數據，更關乎每一個日本家庭餐桌上的溫飽與安定。
