駱駝與人類的神秘連結：認識中東呼吸綜合症（MERS）的潛在風險
駱駝，這種在沙漠中穿梭、充滿異域風情的動物，與人類的互動由來已久。牠們是交通工具、是經濟來源，更是許多文化中的重要符號。然而，科學研究逐漸揭示，駱駝與一種潛在的健康威脅緊密相連——中東呼吸綜合症（MERS）。近期沙特阿拉伯新增的病例和死亡個案，再次提醒我們，對這種病毒及其傳播途徑保持警惕的重要性，尤其是與單峰駱駝的接觸。
潛伏的風險：MERS病毒的蹤跡
中東呼吸綜合症冠狀病毒（MERS-CoV）是一種能引發嚴重呼吸道疾病的病毒。自2012年在沙特阿拉伯首次被確認以來，它已經在全球27個國家出現過蹤跡，但絕大多數病例（超過80%）發生在沙特阿拉伯。 儘管與COVID-19同屬冠狀病毒家族，MERS-CoV的傳播力相對較弱，但在某些情況下，特別是在醫療機構中，仍可能發生人傳人。 根據世界衛生組織（WHO）的報告，自2012年以來，全球累計已有2627例實驗室確診的MERS病例，其中946例死亡，病例致死率約為36%。 然而，值得注意的是，由於輕症或無症狀病例可能未被發現，這個致死率可能被高估。
單峰駱駝：MERS病毒的主要宿主
科學證據明確指出，單峰駱駝（Dromedary camels）是MERS-CoV的主要宿主和人畜共患病的來源。 病毒在單峰駱駝中循環，並能傳播給人類。 儘管感染MERS-CoV的單峰駱駝可能沒有任何症狀，但牠們能透過鼻腔、眼部、糞便，甚至可能透過奶和尿液排出病毒。 生的內臟和肉類中也可能發現病毒。 這意味著，與單峰駱駝的直接或間接接觸，都可能成為人類感染的途徑。
沙特阿拉伯的近期情況與公眾健康呼籲
近期，沙特阿拉伯再次報告了新的MERS病例。根據世界衛生組織在2025年5月12日的報告，沙特阿拉伯衛生部在2025年3月1日至4月21日期間報告了9例新增MERS-CoV感染病例，其中有兩例死亡。 這些病例分佈在Hail和Riyadh省份。 在這九個病例中，有一個群聚感染事件涉及七人，其中六人是醫護人員，他們在照護一名確診病患後被感染。 這突顯了在醫療機構中加強感染控制措施的重要性。世衛組織對沙特阿拉伯的MERS總體風險評估維持在「中等」。
鑑於單峰駱駝在MERS傳播中的關鍵作用，香港衛生署呼籲公眾在前往受影響地區時保持警惕，並採取適當的保護措施。具體的建議包括：
- 避免密切接觸單峰駱駝： 這是降低感染風險最直接的方式。
- 避免騎乘單峰駱駝或參與涉及與單峰駱駝直接接觸的活動： 旅行社應避免安排此類行程。
- 避免飲用生的或未經煮熟的駱駝奶或駱駝尿液，以及食用未經煮熟的駱駝肉。
- 接觸動物前後勤洗手： 特別是在參觀農場、市場或動物棚舍等場所時。
- 避免與患病的人接觸： 降低人傳人的風險。
對於有潛在健康問題（如糖尿病、腎衰竭、慢性肺病和免疫功能低下）的人，由於他們感染MERS後發展為重症的風險更高，更應避免與動物（尤其是單峰駱駝）的密切接觸。
MERS的臨床表現與高危險群
MERS的臨床表現差異很大，從沒有症狀到輕微的呼吸道問題，再到導致急性呼吸窘迫甚至死亡的嚴重疾病。 典型症狀包括發燒、咳嗽和呼吸困難，肺炎也很常見，但並非所有病例都會出現。 部分患者也可能出現腹瀉等腸胃道症狀。 重症病例可能需要進入加護病房，甚至需要機械通氣。
如前所述，老年人、免疫系統較弱的人以及患有慢性疾病（如糖尿病、腎臟疾病、癌症或肺部疾病）的人，感染MERS後出現嚴重後果的風險更高。
如何預防與應對？
目前，並沒有針對MERS的疫苗或特效藥。 治療主要以支持性療法為主，根據患者的臨床狀況進行症狀管理。
除了避免與單峰駱駝的接觸和避免食用生的駱駝製品外，良好的個人衛生習慣也是預防MERS和其他呼吸道疾病的關鍵。這包括勤洗手，尤其是在接觸口、鼻或眼睛之前，以及在咳嗽或打噴嚏後。 使用肥皂和水洗手至少20秒，如果沒有洗手設施，可使用含有70%-80%酒精的洗手液。 咳嗽或打噴嚏時用紙巾遮蓋口鼻，並將用過的紙巾丟進有蓋的垃圾桶。
對於從受影響地區返回的旅客，應密切觀察自身健康狀況14天。 如果出現發燒、咳嗽或呼吸急促等呼吸道症狀，應及時就醫，並告知醫生旅行史或動物接觸史。
結語：持續的警惕與合作
儘管COVID-19大流行期間，MERS病例的報告數量有所下降， 但MERS病毒在單峰駱駝中的持續存在，意味著這種疾病的威脅並未消失。世衛組織預計，在中東地區或其他有單峰駱駝循環病毒的國家，未來仍會報告更多MERS-CoV感染病例，並可能會有病例透過旅客輸出到其他國家。 因此，各國保持強有力的監測、早期識別病例、及時隔離、追蹤接觸者，以及在醫療機構中實施適當的感染預防和控制措施，對於防止MERS-CoV的進一步傳播至關重要。 同時，公眾提高對MERS的認識，了解其傳播途徑和預防方法，並在旅行到受影響地區時採取必要的謹慎措施，是保護自身健康、共同應對這一挑戰的重要一環。
