嚼口香糖不僅僅是打發時間的小玩意，近年來的醫學研究顯示，它可能對我們的認知功能、情緒調節，甚至預防失智症都有益處。然而，坊間對於嚼口香糖的益處也存在許多迷思，例如「嚼口香糖可以大幅增強記憶力」等。本文將深入探討嚼口香糖對大腦的影響，破除常見迷思，並探討其潛在的健康益處。
嚼口香糖與大腦血流：提升警覺與反應力的關鍵
研究表明，嚼口香糖能夠刺激感官，進而導致流入大腦的血流量暫時增加。這種血流的增加，特別是針對腦部負責思考的區域，可以提升人們的思考力、警覺度以及肢體行動能力。楊聰財醫師指出，咀嚼的動作可以刺激腦血流，並傳達到腦額葉，而額葉皮質系統是思考及控制中樞，負責認知、重要決策與部分情緒。因此，在需要思考或專注的時刻，適度地嚼口香糖或許能提供幫助，提升專注力、控制衝動，並協助做出決策。2013年的一項研究更進一步證實了這一點，發現嚼口香糖不僅能提升腦力，還能改善反應速度。
增強記憶力？釐清嚼口香糖的真實效用
儘管坊間流傳著「嚼口香糖可以增強記憶力」的說法，但醫學研究的結果卻更加精細。根據Women’s Health Taiwan的報導，嚼口香糖並非能全面提升記憶力，而是主要增加「程序性記憶」，也就是那些與技能學習和習慣形成相關的記憶類型。例如，學習彈奏樂器或騎自行車等。這與嚼口香糖刺激腦部血流，特別是與運動技能學習相關的腦區有關。然而，對於陳述性記憶（例如記住歷史事件或人名）的影響，目前的研究結果尚不一致。因此，將嚼口香糖視為一種輔助程序性記憶的工具，而非萬能的記憶增強劑，或許更為合理。日本實驗也指出，單純的咀嚼口香糖就足以提升記憶力，顯示咀嚼本身對大腦機能的重要性。
嚼口香糖與失智症預防：潛在的保護作用
隨著人口老齡化，失智症的議題日益受到重視。近年來，研究人員開始關注嚼口香糖是否能對失智症的預防產生積極作用。國際失智症協會呼籲，我們必須採取行動、提升認識，並破除對失智症的迷思。而嚼口香糖可能就是一種簡單易行的預防措施之一。研究顯示，咀嚼可以促進大腦的血液循環，維持腦部機能的活力。此外，咀嚼力的重要性也深深影響著大腦的機能，因此，保持良好的咀嚼能力對於預防失智症至關重要。雖然目前的研究仍在進行中，但初步結果顯示，每天嚼口香糖2分鐘，或許就能提高記憶力，並延緩大腦老化。
總而言之，嚼口香糖對大腦的影響是多方面的，它不僅能提升警覺度、反應速度和專注力，還可能對程序性記憶的形成和失智症的預防產生積極作用。然而，我們也應破除對嚼口香糖益處的過度迷信，理性看待其潛在的健康價值。在未來，隨著更多醫學研究的深入，我們將更全面地了解嚼口香糖對大腦的影響，並探索其在認知功能提升和失智症預防方面的應用潛力。