眾議院的「靜默通訊」：為何WhatsApp被排除在外？
美國眾議院近期發布一份備忘錄，禁止所有院內設備使用WhatsApp。此舉不僅僅是科技設備的規範，更揭示了在資訊爆炸時代，政府通訊安全的重要性，以及對跨國科技公司數據處理方式的深切憂慮。這項決策背後，是多重因素的考量，涵蓋了數據透明度、加密技術的有效性，以及潛在的資安風險。
安全疑慮下的禁令：透明度與加密的挑戰
眾議院網絡安全辦公室在備忘錄中明確指出，認定WhatsApp為「高風險」應用程式，其主要原因在於「保護用戶資料方面缺乏透明度」，以及「缺乏儲存資料加密」與「使用過程中存在潛在安全風險」。這意味著，即使WhatsApp聲稱提供端對端加密，但其數據處理的具體機制、數據的儲存方式以及第三方存取數據的可能性，仍是眾議院高度關注的焦點。
WhatsApp作為Meta旗下產品，其母公司正面臨美國消費者保護機構的監管，部分原因是其收購WhatsApp和Instagram是否構成壟斷行為。這種監管壓力，加上近年來頻傳的數據外洩與隱私爭議，使得政府部門在選用通訊工具時，不得不更加謹慎。特別是，有報導指出，以色列間諜軟體公司曾利用WhatsApp平台進行監控，鎖定記者與公民社會成員，這無疑加劇了眾議院對此類通訊工具的疑慮。
Alternatives on the Horizon: Teams, Signal, and More
針對WhatsApp的禁用，眾議院亦提供了替代方案，建議員工轉而使用Microsoft Teams、Amazon Wickr、Signal，以及蘋果的iMessage和FaceTime等應用程式。這些被推薦的應用程式，至少在官方認知中，更能符合政府對於通訊安全的要求。然而，Meta方面則對此禁令表達強烈反對，認為WhatsApp提供的安全保護級別更高，甚至優於部分被推薦的選項。這也反映出，在通訊安全與用戶隱私之間，科技公司與政府的認知與標準可能存在落差。
值得注意的是，這並非美國國會首次對特定通訊應用程式祭出禁令。早在2022年，由於類似的安全疑慮和資料外洩風險，TikTok也曾被禁用於政府設備上。這顯示出，美國政府對於通訊工具的資訊安全標準日益提高，並且會隨著科技發展和地緣政治的變化而調整。
對通訊產業的深遠影響
此次禁令對WhatsApp及其母公司Meta而言，無疑是一次重擊，也可能引發其他政府機構對通訊安全措施的重新評估。在數據保護日益受到重視的全球趨勢下，科技公司需要更加透明地公開其數據處理政策，並不斷提升其安全技術，以贏得政府部門乃至公眾的信任。同時，這也為Signal、Teams等替代應用程式提供了更多發展空間和市場機會。
對於一般用戶而言，此事件也再次提醒了我們在使用各種通訊工具時，應審慎評估其潛在的隱私與安全風險。了解各平台的數據收集與使用政策，並善用其安全設定，是保護個人資訊安全的重要一步。在這個數位時代，每一次的點擊、每一次的訊息傳送，都可能牽涉到更廣泛的資訊安全問題，需要我們時刻保持警覺。
