近年來，一種名為煙麴菌（*Aspergillus fumigatus*）的致命真菌在全球範圍內引起了廣泛關注，尤其是在美國，其擴散與潛在的健康威脅正日益加劇。這種真菌被形容為「從內部吞噬人體」，對免疫系統較弱的人群構成嚴重威脅，並可能因氣候變遷而進一步擴大其影響範圍。
煙麴菌：無孔不入的健康威脅
煙麴菌是一種普遍存在於環境中的黴菌，其微小的孢子可以通過空氣傳播，幾乎難以避免被吸入。一旦進入人體，若免疫系統功能正常，通常可以被有效清除。然而，對於癌症患者、愛滋病毒感染者、器官移植者、長期使用類固醇或有其他免疫抑制狀況的個體來說，煙麴菌可能引發嚴重的肺部感染，即麴菌病（aspergillosis）。這種疾病可能進展為侵襲性麴菌病，從肺部擴散至大腦、心臟、腎臟等重要器官，導致器官衰竭，甚至死亡。即使是免疫力相對正常的人，若吸入過多孢子，也可能受到影響。
美國的嚴峻挑戰與氣候變遷的關聯
美國南部各州，如佛羅里達州、路易斯安那州、德州、喬治亞州和加州，因其炎熱潮濕的氣候和密集的農業活動，已成為煙麴菌的高風險地區。英國曼徹斯特大學的一項研究警告，若全球碳排放持續升高，預計到2100年，適合煙麴菌生長的區域將可能擴大超過75%，美國南部將有數百萬人面臨更高的感染風險。這顯示氣候變遷不僅影響生態系統，也可能加劇真菌傳播帶來的公衛危機。
擴散的趨勢與醫療負擔
統計數據顯示，美國侵襲性麴菌病的住院人數呈現逐年增長趨勢。2014年，美國記錄了近15,000次侵襲性麴菌病住院，醫療費用高達12億美元，這還不包括慢性肺部麴菌病的龐大醫療負擔。約有40萬病例會發展為慢性肺部麴菌病，其治療過程漫長且複雜。侵襲性麴菌病對器官移植患者的影響尤為嚴重，一年存活率僅為59%，而幹細胞移植患者的存活率更低至25%。
抗藥性問題的隱憂
令人憂慮的是，農業中廣泛使用的唑類（azole）抗真菌藥物，正在加速煙麴菌的抗藥性演化。研究發現，美國至少七個州的農場土壤中已出現對唑類藥物具抗性的煙麴菌株。這種抗藥性問題使得治療更加困難，因為抗藥性麴菌感染的死亡率可能超過50%。世界衛生組織已將麴菌列為新興威脅，強調了發展新藥物和改善診斷方法的重要性。
應對策略與個人防護
由於美國的麴菌病並非常態性應報告的疾病，其感染、住院和死亡的確切數據可能未被全面追蹤，這使得早期檢測和應對更具挑戰性。專家呼籲，醫療機構和公眾應加強對此疾病的認識與準備。對於免疫力低下的人群，建議採取以下預防措施：
- 避免接觸土壤和發霉環境：減少暴露於可能孳生黴菌的場所。
- 佩戴口罩：在灰塵較多或可能接觸孢子的環境（如園藝活動）中佩戴口罩，例如N-95口罩，以提供額外的保護。
- 保持環境清潔與乾燥：定期清潔居家和醫療環境，使用除濕機維持室內乾燥，防止黴菌滋生。
- 注意飲食衛生：確保食物新鮮，避免食用發霉的食物，並妥善儲存食材以防黴變。
- 關注健康狀況：免疫力低下者應提高警覺，若出現疑似症狀，應及時就醫。
煙麴菌的威脅是一個日益嚴峻的全球性健康議題。透過了解其傳播途徑、影響人群以及與氣候變遷的關聯，我們可以更好地採取預防措施，保護自身與社區的健康。持續的科學研究、藥物開發以及公眾健康意識的提升，將是應對這場無聲健康危機的關鍵。
