近期一份聯合國的報告指出，印度在2025年的總生育率已降至每名婦女生育1.9個孩子，低於維持人口世代更替所需的2.1個孩子標準。這項數據標誌著一個顯著的轉變，因為印度過去長期面臨人口爆炸的挑戰。與1960年平均每名婦女生育近6個孩子相比，現在的數字顯得相當低。
生育率下降的全球趨勢與印度現況
生育率下降已成為一個全球性的現象，不僅限於已開發國家，也開始影響開發中國家。這背後有多重因素，包括城市化進程、女性教育水平的提高、晚婚晚育的觀念普及，以及養育子女成本的增加。印度也不例外，這些全球性的社會經濟變遷同樣影響著印度民眾的生育意願。
探究印度生育率下降的原因
印度生育率的下降，可以從幾個層面來探討：
- 教育與經濟發展的關聯性： 隨著印度經濟的發展和城市化進程，接受高等教育的女性比例顯著提升。教育程度的提高不僅延後了女性的生育年齡，也讓她們更傾向於計劃生育，追求「少生優生」。此外，經濟發展也伴隨著養育成本的上升，從教育、醫療到日常開銷，多生一個孩子都意味著更大的經濟負擔。
- 社會觀念的轉變： 傳統觀念中「多子多福」的觀念逐漸被現代價值觀所取代。尤其在都會區，年輕一代更為重視個人生活品質、職業發展，以及對子女的教育投資。他們認為，即使只生一個孩子，也需要投入大量的時間、精力和金錢。
- 女性地位與權利的提升： 隨著女性教育水平和社會參與度的提高，她們在生育決策上擁有更多自主權。晚婚晚育和控制生育數量成為更普遍的選擇，這與過去女性在社會和經濟地位較低時的生育模式大不相同。
- 政府政策的長遠影響： 印度在獨立初期便開始推行計劃生育政策，儘管早期採取過激進的手段引發爭議，但長期的宣導和教育在潛移默化中改變了民眾的觀念。雖然現今政府已不再強制推動人口控制，但過去的政策已在社會觀念中留下深刻印記。
- 區域差異與社會結構： 印度國內的生育率存在明顯的城鄉和地區差異。例如，南方邦的生育率普遍較低，而北方邦的生育率則相對較高。這種差異與當地經濟發展水平、教育普及程度、宗教信仰和文化習俗等因素息息相關。
對印度未來發展的影響
生育率的下降，意味著印度人口增長速度將進一步放緩，並且可能在未來面臨人口結構老化的挑戰，即所謂的「未富先老」。雖然印度目前仍擁有龐大且年輕的勞動力人口，這是其「人口紅利」的基礎，但生育率的持續下降將逐漸壓縮這一紅利期。
- 勞動力供應與經濟成長： 長期來看，生育率的下降意味著未來勞動力的供應將減少，這可能對經濟成長速度產生影響。印度需要確保能夠充分利用現有的人口紅利，創造足夠的就業機會，以應對未來勞動力結構的變化。
- 社會福利與養老體系： 隨著老年人口比例的增加，社會醫療和養老體系的壓力將日益增大。印度需要提前規劃，建立健全的社會保障網絡，以應對老齡化社會的挑戰。
- 潛在的社會變革： 生育率的下降也反映了社會觀念和生活方式的深刻轉變。這可能促使印度社會在家庭結構、社會福利和經濟發展模式上進行調整，以適應新的挑戰和機遇。
儘管生育率下降帶來了新的挑戰，但從另一個角度來看，這也可能轉化為積極的變化。較小的家庭規模有助於提升兒童的健康狀況，並賦予女性更多自主權和發展機會。印度如何平衡人口結構的轉變，並將挑戰轉化為推動國家持續發展的動力，將是未來重要的課題。