隧道收費的兩難：中九龍繞道定價爭議與民意考量
香港的交通基建發展與市民出行息息相關，其中隧道的收費問題一直是社會關注的焦點。隨著即將落成的中九龍繞道，政府提出的每程十元隧道費方案，引發了立法會議員與市民的熱議與質疑。本文將深入探討此議題，分析政府的考量、議員的訴求，以及背後反映出的交通管理與公共財政的權衡。
高昂基建成本與分流效益的雙重考量
中九龍繞道，這條全長約4.7公里的幹道，將連接西九龍的油麻地交匯處與東九龍的啟德發展區和九龍灣，預計能將往返時間從現時的30分鐘大幅縮減至5分鐘。 政府將這項重大基建的收費定為每程十元，其主要理據有二：首先是為了收回龐大的營運及維修成本，運輸及物流局局長陳美寶指出，中九龍繞道的營運成本與海底隧道相當，因為其中七公里為隧道，涉及複雜的通風、照明等系統，成本遠高於一般隧道。 因此，十元收費預計能收回約九成的營運費用，並帶來約2.57億元的年收入。
其次，收費亦肩負著交通管理和分流的重任。運輸署助理署長梁世豪表示，十元收費能讓繞道在繁忙時段的行車量相對容量比率維持在八成，這是一個健康的水平，既能應付交通增長，又能預留容量迎接未來新發展區的車流。 此外，預計此收費能分流約19%的九龍東西向路面交通，有效紓緩現有主要幹道的擠塞情況。 政府認為，這個定價平衡了「用者自付」及「交通管理」的原則，並顧及了市民的負擔能力，是「情理兼備」的做法。
議員的憂慮：八元方案的倡議與民意落差
然而，政府的十元方案並未獲得所有議員的認同。工聯會議員鄧家彪提出，在中九龍繞道籌劃興建時並未提及收費，如今突然變為收費項目，令公眾感到失望。 他擔心在當前經濟環境不佳的情況下，高昂的收費會令許多市民卻步，無法達到預期的分流效果。因此，他建議政府可以先實施八元收費，並待繞道油麻地隧道段通車後，再根據實際車流情況檢討和調整收費水平。 這一建議得到了新民黨議員李梓敬的呼應，他認為十元收費與市民期望存在落差，期望政府未來能再檢視收費水平。
議員們的質疑點在於，十元收費是否真的能達到「效率優先」的目標，抑或會因為價格過高而導致使用率下降，反而影響分流效果。他們也關心收費的理據和準則是否足夠清晰，以及政府在考慮收費時是否充分考慮了市民的經濟負擔能力。 例如，李慧琼議員便指出，有些隧道初期僅收三元，而中九龍繞道的營運成本雖高，但十元是否已是市民可接受的上限，仍有待商榷。
陳美寶的回應：理想效果與現實的取捨
面對議員的質疑，運輸及物流局局長陳美寶則強調，從交通管理和分流效果來看，「八元絕對沒有十元理想」。 她解釋，若將收費設為八元，繞道的收回成本效率將由九成降至七成，且在交通分流及預留行車容量方面的效果也不及十元方案。 她進一步闡述，隧道的使用率是最重要的考量，如果僅為收錢而令市民不願使用繞道，則得不償失。
陳美寶也提到，道路收費並非一成不變，政府會根據財政狀況、交通流量等因素進行動態調整，未來可能上調或下調。 對於議員建議豁免商用車收費的提議，她則重申政府會以效率優先的原則管理，並採取劃一收費的方案，因為商用車在尖峰時段已毋須繳付額外隧道費。 她將中九龍繞道的收費模式與大欖隧道比較，指出為達致交通管理，對私家車收取繁忙時間額外費用，但對商用車則採取劃一收費。
未來的展望：彈性與持續性的平衡
中九龍繞道的收費爭議，反映了香港在發展大型交通基建時，如何在成本效益、交通管理與民意訴求之間取得平衡的挑戰。政府強調十元收費是經過審慎評估的結果，旨在最大化繞道的交通分流效益和財務可持續性。然而，議員們對經濟狀況的擔憂和對收費合理性的質疑，也提出了重要的參考意見。
未來的關鍵在於政府能否在實施收費後，密切監察繞道的實際使用情況和對整體交通網絡的影響，並保持對收費水平的彈性。持續的溝通和諮詢，以及清晰的收費準則公佈，將有助於提升公眾對這項重要交通基建的信任和接受度。最終的目標，應是讓中九龍繞道在發揮其便捷出行、紓緩擠塞的同時，亦能成為一個有效且可持續運營的交通網絡節點。
