當香港高等教育科技學院（THEi）傳出正物色位於太古城的新校舍，並積極研究租用酒店及青年廣場以增加宿位時，這不僅是一則教育新聞，更像是城市發展與高等教育策略交織下的一面鏡子，折射出香港在邁向「國際專上教育樞紐」過程中所面臨的挑戰與機遇。這項計劃預計最早可在明年啟用新校舍，並有望增加250至350個宿位，背後的動機與影響，值得我們細細探究。
躍升應科大：願景與實際需求的碰撞
THEi，這所隸屬於職業訓練局（VTC）的專上院校，近年積極爭取升格為「應用科學大學」。 這是香港特區政府推動應用科學大學發展、打造「留學香港」品牌的其中一環。 升格不僅意味著學術地位的提升，更需要軟硬體設施的全面配合，以吸引更多本地及非本地學生，特別是來自內地、澳門及台灣（MMT）的學生，其入學限額已獲教育局批准提升至20%。
然而，願景的實現往往伴隨著實際問題的挑戰。最突出的莫過於學位增加所帶來的教學空間和學生住宿需求。現時，THEi在柴灣和青衣設有校舍，並在青衣設有學生宿舍。 柴灣校舍已於2012年啟用，設計獨特，提供活力互動的學習環境。 青衣校舍設備完善。 但隨著收生人數，尤其是非本地生比例的提升，現有設施的承載能力面臨考驗。這也是為何THEi急切地在太古城一帶物色新校舍，希望能於下個學年內啟用，以增加課室等教學空間。 太古城作為港島東的交通樞紐及商業住宅中心，其地理位置的便利性無疑是吸引THEi的關鍵因素之一。
學生宿位：解燃眉之急的創新思路
另一個迫切需要解決的問題是學生宿位不足。 THEi校長劉建德透露，目前該校提供逾250個宿位，申請獲批率超過九成。 雖然目前申請獲批率高，但預計升格後學生人數將增加，對宿位的需求也將隨之上升。為此，校方正積極探索創新方案，包括物色商用物業或改建酒店，以及與青年廣場Y旅舍洽談長期租住計劃，預計可增加約250至350個新宿位。
將酒店或商用物業改建為學生宿舍，這是一個在香港高地價環境下的務實考量。許多酒店擁有現成的房間結構，只需進行適當改裝，例如將現時流行的玻璃牆廁所改造成適合學生居住的模式，便能快速增加宿位供應。 這種方式可以縮短建設週期，更快地應對迫切的住宿需求。同時，與青年廣場Y旅舍合作，以優惠價格租住宿位，也是一個利用現有資源、快速增加供應的可行方案。
地理位置的考量與影響
THEi選擇在太古城物色新校舍，除了交通便利外，也可能是考慮到其港島東的地理位置。 這與THEi現有的柴灣校舍同處港島東，有利於資源整合和學科佈局。 目前THEi柴灣校舍主要用於設計、環境、工商及酒店旅遊相關課程，而青衣校舍則側重於工程及科技。 新增太古城校舍可能用於擴展現有學科，或開設新課程，以配合應用科學大學的發展方向。
然而，將校舍設於商業住宅區，也可能帶來一些挑戰。例如，租金成本可能較高，周邊環境的寧靜度也需要考慮。但太古城完善的生活配套和交通網絡，對於學生來說，無疑是一個具吸引力的選項。對於周邊社區而言，THEi新校舍的進駐將帶來新的活力，增加人流，也可能為區內的商業和服務業帶來新的機遇。
宿位增加的挑戰與展望
雖然租用酒店和青年廣場能快速增加宿位，但這類住宿模式與傳統的大學校園宿舍有所不同。 如何確保這些分散式宿位的管理、安全和學生支援服務的質量，將是校方面臨的重要課題。 畢竟，學生宿舍不僅僅是提供住宿，更是學生社交、融入校園生活的重要場所。 校方需要投入額外資源，確保這些宿位能提供良好的居住體驗，並有足夠的支援措施，幫助學生適應新的生活環境。
從長遠來看，香港高等教育面臨的宿位不足問題是一個結構性挑戰。 不僅是自資院校，即使是大學教育資助委員會（教資會）資助的大學也存在宿位缺口。 政府雖然設立了宿舍發展基金，支持部分大學興建學生宿舍，但需求依然龐大。 THEi這次租用社會資源增加宿位的嘗試，或許能為其他面臨同樣問題的院校提供借鑒。
結語：城市與教育的共生演進
THEi物色太古城新校舍並尋求增加宿位的舉動，不僅是其自身發展的需要，更是香港高等教育應對時代變革的一個縮影。 在爭取升格、擴大招收非本地生的背景下，如何有效利用城市空間、解決教學和住宿資源的瓶頸，成為院校必須面對的現實。 租用酒店和青年廣場，是應對短期需求的靈活策略，也體現了院校在資源有限下的創新思維。
未來，隨著香港持續推進「國際專上教育樞紐」的建設，類似的挑戰和創新方案將會不斷湧現。 城市空間的規劃、教育資源的分配，以及如何為本地和非本地學生提供優質的學習和生活環境，將是擺在所有相關方面前的長期課題。 THEi的這一步，或許只是這場城市與教育共生演進中的一個小小的註腳，卻也折射出香港在教育國際化道路上的探索與努力。 這不僅關乎一所院校的發展，更影響著香港作為國際都會的競爭力和吸引力。
