在無聲的戰場上，肝癌，這個被冠以「沉默殺手」稱號的頑疾，長久以來讓無數家庭籠罩在陰霾之下。尤其當病情發展至晚期，治療選項往往有限，病患與家屬面臨著巨大的身心壓力與無助。然而，科學研究的腳步從未停歇，每一次突破都如同黎明前的曙光，為這場艱辛的戰役帶來新的希望。香港大學醫學院團隊近期在肝癌治療領域取得的重大進展，正是一道振奮人心的光芒。
點燃希望的火種：雙重免疫療法的崛起
想像一下，如果我們能訓練身體自身的「軍隊」——免疫系統，去識別並攻擊癌細胞，那將是多麼強大的武器？免疫療法正是基於這樣的理念。近年來，免疫療法在多種癌症治療中展現出驚人潛力，但對於肝癌，尤其是晚期患者，其效果仍有進步空間。
港大醫學院的專家團隊，並沒有滿足於現狀。他們將目光投向了一種新型的「雙重免疫療法組合」，這不是單一藥物的力量，而是將兩種不同的免疫治療藥物巧妙地結合在一起，期望發揮協同效應，更有效地喚醒並增強免疫系統的抗癌能力。根據研究資料，這種組合療法包含了「尼伏人單抗」（Nivolumab）和「伊匹木單抗」（Ipilimumab）這兩種藥物。 這兩種藥物的作用機制有所不同，但目標一致：解除癌細胞對免疫細胞的抑制，讓T細胞等免疫「戰士」能夠重新識別並消滅腫瘤。
港大團隊的實證之路：一場跨國的臨床試驗
這項具有里程碑意義的研究並非紙上談兵，而是一場嚴謹而大規模的臨床試驗。從2020年起，港大醫學院臨床醫學學院的團隊便展開了這項針對晚期肝癌的新型雙重免疫療法的第三期臨床研究。 這項試驗規模龐大，涵蓋全球25個國家和地區，共有668名未曾接受過全身性治療的晚期肝癌患者參與其中。 透過這樣廣泛的合作，研究團隊得以收集到足夠多樣且具有代表性的數據，確保研究結果的可靠性與普適性。
研究的過程是漫長且充滿挑戰的，每一個數據點都承載著患者的希望與研究人員的努力。團隊仔細觀察和記錄患者接受雙重免疫療法後的反應，包括腫瘤大小的變化、患者的存活時間以及可能出現的副作用。
數據說話：令人振奮的治療成效
臨床試驗的結果，無疑為晚期肝癌的治療帶來了新的曙光。數據顯示，接受新組合療法的患者，其治療成效顯著優於傳統療法。
首先是存活期的大幅提升。研究發現，接受新組合療法的患者，中位存活期達到了23.7個月，這比傳統療法的中位存活期長了約3個月。 或許短短的3個月在旁人看來微不足道，但對於與病魔賽跑的晚期癌症患者而言，這延長的時光意義重大，是更多與家人相伴的機會，是更多未完成心願的可能性。
更令人振奮的是存活率的提升。根據港大醫學院的數據，接受新療法的患者，三年後仍有近四成（38%）的存活率。 這與以往晚期肝癌患者三年存活率通常少於5%的情況相比，簡直是天壤之別，堪稱是肝癌治療領域的一個重大突破。 這意味著，有將近四成的患者，能夠在接受治療後，繼續與病魔抗爭，甚至獲得長期的緩解或存活。
除了延長存活期，新療法在控制腫瘤生長方面也展現出卓越的能力。研究顯示，約七成的患者腫瘤控制良好，而腫瘤縮小或甚至完全消除的比率更高達36%。 更值得注意的是，研究結果表明，新療法的腫瘤縮小率比傳統療法高出三倍。 這與標題中提及的「高2倍」略有出入，但無論是兩倍還是三倍，都充分說明了新療法在抑制腫瘤方面的強大效力。對於一些已發生擴散的肝癌病人，甚至出現了癌細胞完全消除的案例，這在以往是難以想像的。
當然，任何治療都可能伴隨副作用。研究團隊也指出，患者在接受雙重免疫療法後，可能會出現皮疹、肝功能受損等副作用，但令人欣慰的是，七至八成的患者這些副作用都能夠恢復。 這也說明，在有效提升療效的同時，新療法在安全性方面也具有一定的可控性。
為何如此有效？免疫系統的「協同作戰」
這項雙重免疫療法之所以能夠取得如此顯著的成效，關鍵在於其「雙重」的策略。傳統的免疫療法可能只針對免疫系統的一個節點進行調控，而雙重療法則是同時解除癌細胞在不同層面對免疫細胞的「束縛」。
簡單來說，我們的免疫系統中有一種叫做T細胞的淋巴細胞，它們是負責殺滅病原體和異常細胞（包括癌細胞）的主力軍。然而，癌細胞非常狡猾，它們會利用一些「檢查點」分子，像是PD-1和CTLA-4，來「欺騙」T細胞，讓T細胞無法識別並攻擊它們。尼伏人單抗和伊匹木單抗這兩種藥物，正是針對這些「檢查點」分子。
尼伏人單抗主要作用於PD-1，解除癌細胞對T細胞的抑制。而伊匹木單抗則作用於CTLA-4，進一步增強T細胞的活化和增殖能力。當這兩種藥物聯合使用時，它們能夠在不同層面激活和增強T細胞的功能，形成一種「協同作戰」的效果，讓免疫系統能夠更全面、更強有力地攻擊腫瘤細胞。
邁向未來：讓希望觸手可及
這項研究的成功，不僅為晚期肝癌患者帶來了切實的生存希望，也得到了國際醫學界的認可。這種雙重免疫療法組合已於今年4月獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）的批准，成為晚期肝癌的一線治療方案，同時也獲得了歐洲藥品管理局和中國國家藥品監督管理局的批准在全球使用。 這意味著，這種先進的治療方法已經開始在世界各地惠及更多有需要的患者。
在香港，雖然相關療法尚未正式獲批准使用，但港大研究團隊已經向衛生署提出了申請，預計在半年至一年內完成審批。 一旦獲得批准，預計每年將有數百名（約600至800名）末期肝癌病人能夠受惠於這種新的治療方案。
雖然一個療程的費用可能達到十萬元以上，這對於許多家庭來說是一個不小的負擔。但隨著療法的普及和醫保政策的調整，相信會有更多的方式來幫助患者減輕經濟壓力，讓更多人能夠負擔得起這種有效的治療。
希望之光，永不熄滅
港大醫學院的這項研究成果，不僅是香港醫學研究的驕傲，更是全球肝癌治療領域的重要一步。它證明了通過深入研究和創新治療策略，我們可以不斷挑戰癌症的極限。這道希望之光，正照亮著無數肝癌患者及其家人的前路，鼓勵他們繼續與病魔抗爭，永不放棄對生命的渴望。雖然挑戰依然存在，但憑藉著醫學界的智慧和不懈努力，我們有理由相信，戰勝肝癌的那一天終將到來。
