日本政府近期決定再釋出20萬噸儲備米，其中首次包含2020年度收成的稻米，這一舉動引發了市場關注。這不僅是為了解決當前日本國內大米價格飆漲和供應短缺的問題，也反映了政府在糧食儲備策略上的調整。
缺米與高價的雙重壓力
近年來，日本國內大米市場面臨嚴峻挑戰。受到極端高溫等氣候異常的影響，稻米產量不如預期。 此外，去年曾出現因地震預警引發的民眾恐慌性搶購，進一步加劇了市場的供需緊張。 種種因素疊加，導致日本大米價格持續飆升，部分地區米價甚至翻了一倍。 這對許多家庭的生計造成壓力，也引發了「令和米荒」的討論。
政府儲備米的應對與挑戰
為了平抑米價和穩定供應，日本政府啟動了儲備米釋放機制。日本自1995年建立儲備米制度，旨在應對災害或大規模歉收等緊急情況。 原則上，儲備米會在嚴格限定的條件下動用。 然而，面對當前的市場困境，政府已多次釋出儲備米。截至2024年6月底，官方儲備米約為91萬噸，但在今年3月起已四度放量釋出，預估至月底剩餘量將大幅降至30萬噸。 這次再釋出20萬噸，並首度納入2020年度的收成，顯示政府正積極運用各種庫存來因應。
首次釋出2020年度收成的意義
過去，政府釋出的儲備米主要是較近期的收成。這次破例動用儲存時間較長的2020年度稻米，可能有幾個原因。首先，這反映了近期儲備米釋放頻繁，較新年度的庫存已有所消耗，需要動用更早期的儲備來滿足市場需求。其次，不同年份收成的稻米品質和特性可能略有差異，釋出不同年度的儲備米，或許也是為了提供市場更多元的選擇，或評估較長期儲存對稻米品質的影響。這一舉動也可能暗示著當前大米短缺的嚴重程度超出了原先預期。
流通環節的症結
儘管政府多次釋出儲備米，市場上的米價和供應問題並未完全解決。有分析指出，儲備米在釋出後的流通環節存在問題。 過去，政府多透過競標方式出售儲備米給農業協同組合（JA全農）等集貨商，但有人批評這種方式可能導致儲備米未能迅速、有效地流向零售市場，或是被中間商囤積，未能真正壓低末端售價。 為此，日本政府近期也開始調整策略，嘗試繞過傳統拍賣機制，改為與大型零售商直接簽約供貨，希望能加速儲備米進入超市，以更親民的價格銷售。 例如，部分連鎖超市和便利商店已開始以約市價一半的價格銷售儲備米，雖然有助於緩解部分消費者的負擔，但供應量有限，往往一上架就被搶購一空。
結構性問題與未來展望
日本大米市場的困境，除了短期內的氣候和囤貨因素，也存在更深層的結構性問題。長期以來，日本政府為保護國內稻農，實施嚴格的稻米生產和進口管制政策，包括對進口米徵收高額關稅。 雖然旨在維持稻米價格穩定和保障農民收入，但也可能影響市場的靈活性和競爭。此外，農業人口老齡化和後繼者不足也是日本農業面臨的長期挑戰，可能影響稻米生產的穩定性。
面對當前的「米荒」與高價，日本政府正採取多方面措施，包括持續釋放儲備米、調整流通方式，甚至農林水產大臣也罕見鬆口，不排除未來在情況惡化時緊急進口大米的可能性。 然而，進口大米可能引發國內農業團體的強烈反彈，也觸動國際貿易敏感神經。 另一方面，這也為台灣等稻米品質優良且品種與日本相近的國家帶來出口機會。
總結而言，日本政府此次釋出20萬噸儲備米，並首次動用2020年度收成，是在當前國內大米市場供需失衡、米價飆漲的背景下，所採取的進一步應對措施。這不僅反映了政府穩定民生的決心，也突顯了日本稻米市場面臨的複雜挑戰。未來，除了短期內的儲備米調節，如何從根本上解決生產結構、流通效率以及國內保護政策與市場自由化之間的平衡，將是日本政府需要持續面對的重要課題。