美國國家公園正面臨嚴峻的人手短缺問題，導致包括科學家在內的員工被迫承擔非本職工作，例如清潔廁所和接待遊客。這一現象與聯邦政府的預算削減和裁員密切相關。
困境的浮現
隨著夏季旅遊高峰期的到來，美國的國家公園系統正經歷著前所未有的人力緊縮。這並非偶發事件，而是多年來預算持續不足和人手精簡的結果。尤其自前總統川普上任以來，國家公園管理局（NPS）的員工數量大幅流失，國家公園保育協會（NPCA）的數據顯示，自川普上任以來，NPS兩萬名員工中已有13%的人力流失，部分原因歸咎於裁員和政府效率部的買斷方案。 儘管在今年二月曾下令解僱千名新聘人員後又撤銷決定，但國家公園仍需努力在旅遊旺季前重新招聘員工。
跨界支援的無奈
人手短缺直接衝擊了公園的日常運作。在一些最受歡迎的國家公園，情況尤為嚴峻。例如，在加州的優勝美地國家公園，由於季節性員工招聘的延遲和人手不足，幾乎所有員工，包括科學家，都被要求輪流清潔營地的廁所。 這聽起來或許令人難以置信，但確實是當前的真實寫照。公園的水文專家和外來物種研究員也被調派到入口處，負責驗票和接待遊客，這些工作通常是由薪資較低的季節性或初級員工負責的。 國家公園管理局坦言，為了確保公園對公眾開放並維持安全和維護，員工有時必須承擔超出原有職責的任務。
科學研究的犧牲
這種跨界支援雖然暫時維持了公園的運作，但也帶來了更深層次的隱憂。當科學家們忙於清潔廁所和接待遊客時，他們本應進行的關鍵科學研究工作 inevitably 會受到影響。黃石國家公園前總監認為，為了維持日常運作，公園管理層可能被迫犧牲長期的研究項目以及與野生動物和棲息地相關的管理工作，這將對公園的生態保護和研究產生不利影響。 這種情況不僅浪費了這些高學歷專業人才的寶貴時間和技能，也可能導致對生態系統的監測和保護工作出現斷層。
遊客體驗與安全風險
人手不足的影響也直接體現在遊客體驗上。廁所清潔不夠及時、遊客諮詢得不到充分解答都可能降低遊客的滿意度。更令人擔憂的是潛在的安全問題。國家公園保護協會質疑，護林員和搜救人員的流失且無法及時補充，可能導致救援行動耗時更久，也缺乏足夠的人手阻止遊客進入危險區域，增加意外發生的風險。 在奧勒岡州的火山湖國家公園，人手緊缺到只差一名除雪卡車司機就無法在遊客大量湧入前清理積雪，這也說明了基礎維護工作的脆弱性。
深層原因與未來展望
美國國家公園當前的人手危機，根源在於聯邦政府對國家公園系統的長期投入不足以及近年來的預算削減和精簡政策。雖然政府方面表示會確保機構效率並提供優質服務，但實際情況卻是公園員工在超負荷運轉，承擔著不屬於他們職責範圍內的工作。
要根本解決這一問題，需要聯邦政府重新評估對國家公園系統的投入，確保有足夠的預算用於招聘和留住各類專業人才，包括維護人員、護林員、教育人員以及至關重要的科學家。國家公園是美國的寶貴資產，不僅是自然和歷史的瑰寶，也是重要的旅遊資源。保護和管理好這些公園，需要充足的人力和物力支持。如果這種人手短缺的狀況持續下去，國家公園的服務品質、遊客安全乃至長期的生態研究和保護都將面臨嚴峻挑戰。這是一個需要引起廣泛關注並迫切尋求解決方案的問題，以確保這些國家寶藏能夠持續地為後代保留其原始之美和重要價值。