思緒在水龍頭開啟的那一刻凝結，不是清澈的流淌，而是一點點觸目驚心的黑色。粉嶺皇后山邨的居民，近期正經歷著一場「食水黑點」風波，原本該是日常生活中最安心的必需品，如今卻帶來不安與疑慮。這些黑色沉澱物究竟是什麼？對健康有無影響？又能否徹底清除？這不僅是皇后山邨居民的切身問題，也牽動著公眾對食水安全的關注。
黑點現形：瀝青與樹脂的「不速之客」
這場風波始於居民陸續發現食水中出現黑色沉澱物，引起恐慌與不安。水務署與房屋署介入調查，並將樣本送往政府化驗所檢驗。初步檢測結果顯示，這些黑色沉澱物主要成分是瀝青，並夾雜著樹脂。
水務署解釋，瀝青是早年常用於鋼喉內壁的防鏽塗層，是一種惰性物料，普遍在世界各地供水系統中使用，不溶於水，對人體無害。 然而，由於瀝青塗層有剝落風險，香港自2005年後已改用環氧樹脂塗層。 至於夾雜的樹脂，相信是閘掣保護層剝落所致。
水務署推測，這些沉澱物可能是在2022年12月前已殘留在喉管中。 當時水務署曾在皇后山邨對出安裝濾網，可阻隔直徑0.1毫米以上的物質，但沉澱物仍被發現，因此推斷是在濾網安裝前已進入系統。 沉澱物之所以近期才被大量沖出，可能是因為喉管直徑較大，水流較慢時積聚，隨著水量流動才被帶出。 亦有食水安全諮詢委員會主席認為，可能與事前清洗水管不夠徹底，加上屋邨初期入伙水流較低有關。
健康疑慮：無害論與潛在風險
面對食水中的黑色雜質，居民最關心的莫過於健康問題。水務署一再強調，所有抽取的食水樣本經化驗後，均符合香港食水安全標準，包括快速毒性測試和測試致癌物質的參數，結果均呈陰性，強調食水安全可供飲用。 署方曾於2020年聘請專家顧問進行實驗，將10克瀝青材料放在3公升熱水中煮沸，證實不會釋出任何有毒物質，而現時皇后山邨水樣本中的瀝青含量遠低於實驗份量。 有專家意見也指出，瀝青與水接觸後不會釋放對人體有害的物質。
然而，居民的擔憂並未完全消除。有居民質疑瀝青遇熱會溶化，煲水可能將物質溶於水中。 雖然水務署強調瀝青不溶於水，但有化學博士指出，瀝青是非常複雜的混合物，難以確定其真正成分，主要為碳氫化合物及其他雜質。 他也提到，瀝青中部分成分潛在致癌風險，尤其在加熱後可能釋放致癌物。 雖然未經燃燒的瀝青致癌風險較低，但長期接觸瀝青煙霧和粉塵的工人風險較高。 儘管官方強調符合安全標準，但看到食水中有黑色顆粒，心理上的不安是難以避免的。 有居民反映飲用後出現腹瀉不適。
清除難度：停水清都未必得？
如何徹底清除這些黑色沉澱物是居民最迫切的訴求。水務署和房屋署已採取多項應對措施，包括加強清洗水缸和喉管，以及在總水錶入水口加裝過濾格和濾網，可阻隔0.1毫米的沉澱物。水務署也持續加強抽樣檢測，每日進行，直至樣本不再出現黑點。 房屋署也加裝了多重防護過濾系統，希望能讓居民安心。
然而，徹底清除這些殘留在複雜供水系統中的沉澱物並非易事。專家曾指出，即使停水清洗，也未必能將所有瀝青徹底清除。這可能與沉澱物積聚在喉管低窪處，以及水流速度和模式影響其移動有關。 尤其是一些細小的顆粒，可能仍然會通過現有的過濾裝置。 有居民質疑，事件涉及屋邨眾多居民，應考慮重新鋪設水管，以解決「老化水管」帶來的問題。 食水安全諮詢委員會主席建議，可利用小型機器人進入喉管檢查有無瀝青囤積，再進行清洗。
未來展望：信任修補與長遠規劃
這次皇后山邨的食水風波，不僅是物質上的污染，更是一次對居民信心和政府公信力的考驗。儘管當局強調水質安全，但親眼所見的黑色沉澱物，以及部分居民反映的身體不適，讓居民難以完全釋除疑慮。
水務署表示會繼續檢查供水系統的閘掣，了解是否有物料塗層脫落，如有需要會進行更換。 署方也計劃在屋邨內安裝水質監察傳感器，實時監測水質情況，以便及時處理異常。 這些措施顯示了當局解決問題的決心，但要徹底重建居民的信任，需要更透明的資訊公開、更有效的溝通，以及一個明確的長遠解決方案時間表。
這次事件也再次提醒我們，城市供水系統的維護和管理至關重要。老化的水管、材料的剝落，都可能對食水質量造成影響。除了應對當前問題，政府和相關部門應對全港的供水系統進行更全面的檢查和評估，並制定長遠的更新和維護計劃，從源頭上減少污染風險，確保市民能夠安心飲用每一滴水。畢竟，食水安全無小事，它關乎著每一個家庭的健康與生活品質。
