回望過去幾年，一場突如其來的風暴席捲全球，徹底改變了我們的生活節奏與日常想像。這個名為新冠病毒的微小存在，以排山倒海之勢，讓我們經歷了前所未有的封鎖、恐懼、隔離與變革。如今，當我們逐漸從疫情的最高峰喘息過來，官方傳來的訊息是，病毒的活躍程度「放緩惟仍屬較高水平」，並且已經「成為周期風土病」。這句話看似平淡，卻是後疫情時代一個重要的轉折點宣告，標誌著我們與病毒關係的徹底改變。
回首來時路：從疫情海嘯到日常波瀾
還記得嗎？那些日子裡，每一宗新增確診數字都牽動著無數人的心弦。口罩成為了臉上的第二層皮膚，消毒酒精是隨身必備的夥伴。街頭巷尾行人稀少，社交距離是必須遵守的鐵律。那是疫情的海嘯時期，病毒以未知與高速傳播的特性，擊潰了舊有的公共衛生防線，逼使我們不得不採取極端的應對措施。旅遊停擺、經濟受挫、社交凍結，那些畫面至今仍烙印在許多人的腦海裡。
然而，病毒的傳播從來不是單一線性的。隨著疫苗的普及接種、群體免疫力的建立（無論是透過疫苗還是感染），以及病毒本身的變異（傾向於傳播力增強但致病性普遍下降，至少對於已具免疫基礎的群體而言），我們開始看到隧道盡頭的光。感染數字或許依然波動，但對醫療系統造成的衝擊、重症及死亡的比例，相較於初期已經有了顯著的變化。從「清零」到「共存」，策略的轉變反映了科學認知和現實環境的演進。這就是從令人窒息的海嘯，逐漸過渡到日常生活中時而湧現的小波瀾。
數字會說話：活躍度「放緩但仍高」的真相
當衞生署指出病毒活躍程度「放緩惟仍屬較高水平」時，這並非一個矛盾的描述，而是對當下狀態的一種精準概括。所謂的「放緩」，是相較於疫情爆發初期或某個高峰期而言。我們可能不再看到單日數以萬計，甚至十萬計的驚人數字，那種指數級增長的恐慌已不復存在。傳播的速度或許已經減慢，不再是那種一發不可收拾的態勢。
然而，「仍屬較高水平」則提醒我們，病毒並未消失，它依然在我們身邊流傳。這個「較高水平」是相對於疫情前的「零」或極低的個案數而言的。即使每日只有幾百宗或數千宗確診，放在以往的標準下，這仍然是一個龐大的數字，足以對社會運作和公共衛生體系構成持續的壓力。這意味著病毒依然有能力引發一定規模的傳播，可能導致部分人患病，尤其對免疫力較弱的長者或長期病患者而言，仍構成潛在威脅。這種狀態，就像一場大火被撲滅了最猛烈的火焰，但火種依然在低處陰燃，隨時可能復燃或引發局部的小火苗。它不再是失控的燎原，但也不是完全熄滅的灰燼。
風土病的定義與新冠的轉型
要理解新冠病毒為何會被歸類為「周期風土病」，我們需要先弄清楚風土病的定義。風土病（Endemic）指的是某種疾病在特定地理區域或人群中持續存在，其發病率或流行水平相對穩定且可以預期。這與「流行病」（Epidemic，在特定時間和地點突然增加的疾病個案）和「大流行病」（Pandemic，疾病在全球範圍內廣泛傳播）有所不同。簡單來說，風土病就是疾病成為了「地方性」的存在，像流感、登革熱在某些地區的季節性流行，就是風土病的例子。
新冠病毒從最初的未知病原體，演變成全球大流行，如今被視為「周期風土病」，是基於多重因素。首先，免疫基礎的建立是關鍵。透過大規模疫苗接種和自然感染，絕大多數人口已經對病毒建立了一定程度的免疫力，即使會隨時間減弱或面對新的變異株，這種基礎免疫力仍能在很大程度上降低重症和死亡的風險。其次，病毒的變異也是其風土化的一部分。新的變異株不斷出現，它們往往具有更強的傳播力，以逃避免疫，但幸運的是，後期的主要變異株（如Omicron及其亞型）相較於早期的原始株或Delta株，對大多數人的致病性有所下降。這使得病毒更容易傳播，但引發嚴重疾病的比例相對降低，更符合風土病的模式。
這種轉型並非意味著病毒變得無害，而是指它已經整合進人類的健康圖譜中，成為一個持續存在但可以管理的風險。就像季節性流感一樣，它會在特定時期或環境下更容易傳播，影響部分人群，但不再是顛覆整個社會運作的緊急狀態。
「周期性」的意涵：告別直線，迎接季節
「周期」二字，為新冠病毒的未來描繪了一個全新的圖景。它不再是一個只會不斷增長的直線，而是像潮汐或四季一樣，會有高低起伏。這種周期性可能受到多種因素影響：
這種周期性意味著我們未來可能需要習慣「與病毒共處」的常態，而不是期待它徹底消失。我們會經歷病毒活躍度較高的時期，然後再進入相對平靜的階段。這要求公共衛生部門建立常態化的監測和預警系統，並根據周期性的變化調整應對策略。
生活的新常態：我們應如何應對？
既然新冠病毒已成為周期風土病，我們的生活又該如何調整？這並非回到疫情前的「一切照舊」，而是進入一個「有備無患」的新常態。
首先，個人衛生的習慣應當保留。勤洗手、在人多擠迫或空氣不流通的環境佩戴口罩，不僅能預防新冠，也能有效減少其他呼吸道疾病的傳播。這是一種更健康的生活方式。
其次，疫苗接種依然重要。特別是對高風險人群而言，根據公共衛生建議，按時接種加強劑，是維持足夠免疫力、降低重症風險的關鍵手段。這就像每年接種流感疫苗一樣，成為保護自己的常規措施。
再者，對自身健康的關注需要提升。如果出現呼吸道症狀，應當自覺進行檢測，並在確診後遵守隔離建議，避免將病毒傳染給他人。這既是保護自己，也是負責任的公民行為。
最後，社會層面也需要保持警惕而非恐慌。醫療系統需要具備應對周期性高峰的彈性，公共衛生政策應更加精準，針對高風險人群和環境。媒體的報道也應側重於科學事實和風險管理，幫助公眾建立理性認知。
在波瀾中前行：與病毒共舞的未來
從疫情海嘯到如今的日常波瀾，新冠病毒的故事尚未結束，但它已經翻開了新的篇章——一個關於「周期風土病」的篇章。衞生署的宣告，不是一個終點，而是一個新的起點，提醒我們：病毒仍在，風險猶存，但我們已經不再是毫無招架之力的初期狀態。
我們已經積累了經驗、建立了免疫屏障、提升了治療水平。未來，我們將在病毒的周期性起伏中生活，學會如何在其活躍時加強防護，在其平靜時稍作放鬆。這是一種與病毒共舞的姿態，既不掉以輕心，也不過度恐懼。這場漫長的健康挑戰，讓我們更深刻地理解了健康、社區與韌性的意義。在持續的變化中保持清醒，在波瀾不驚的日子裡積蓄力量，或許才是後疫情時代最真實的生活寫照。
