水務，是城市運行的命脈，看不見，卻又無處不在。想像一下，在一個尋常的早晨，正準備梳洗或煮食，水龍頭卻流不出水來，或是突然一股泥水湧出，甚至馬路中央瞬間噴出數米高的水柱，交通癱瘓，地面下陷……這些突如其來的「城市瀑布」或「地面黑洞」，相信不少香港市民都曾親歷或耳聞。這些，往往是老舊水管在「哭訴」，在提醒我們，隱藏在地底下的水務基建，已亮起了紅燈。
潛藏地底的危機：老化水管的無聲吶喊
香港作為一個高度發展的城市，供水管網規模龐大，總長度超過8,400公里，為超過7百萬市民提供食水及鹹水服務。這些水管大部分埋藏於錯綜複雜的地下空間，默默地履行著輸水的職責。然而，正如人會生老病死，這些水管也有其使用年限。特別是那些敷設於上世紀九十年代或之前的水管，歷經數十年的風雨侵蝕、水壓衝擊以及頻繁的地面工程干擾，早已步入高齡，變得脆弱不堪。
想像一下，一條使用了幾十年的水管，就像上了年紀的血管，管壁可能已經變薄、鏽蝕，甚至出現裂紋。在日常的水壓波動下，這些潛在的弱點隨時可能演變成災難性的爆裂。香港的地理環境特殊，山丘地形導致部分區域供水水壓偏高。高水壓固然能將水輸送到高地，但也對水管造成額外壓力，加速其損耗，使得「高血壓」的水管更容易「爆血管」。
過去，水務署曾於2000年至2015年間展開一項大型的水管更換及修復計劃，涵蓋約3,000公里的老化水管。這項計劃有效地將全年水管爆裂個案從2000年的約2,500宗大幅減少至近年的數十宗。水管滲漏率也顯著下降。然而，供水管網仍在持續老化和耗損。有專家估計，香港目前仍有約5,000公里的水管未曾進行大規模的更換或修復，這些水管正日益老化，構成潛在的風險。部分水管甚至埋藏在馬路主幹道下方，維修更換涉及複雜的協調和巨大的交通影響，處理難度極高。
這些老化水管的存在，就像一顆顆不定時炸彈，不僅可能導致突發性的停水，嚴重影響市民的日常生活，甚至煮食、洗澡都成問題。更令人憂慮的是，水管爆裂引發的路面下陷事故頻生，對行車安全構成嚴重威脅，稍有不慎便可能導致車輛甚至行人墜入「黑洞」，後果不堪設想。此外，爆水管還會造成珍貴的食水流失，在水資源日益緊缺的今天，這無疑是巨大的浪費。
專家獻策：修復與智控雙管齊下
面對龐大的老化水管存量和潛在的爆裂風險，水務專家們紛紛提出建議，呼籲政府採取更積極有效的措施。國際管綫專業學會執行會長黃敬便估計，香港尚有約5,000公里的水管未曾大規模修復，並已開始老化，亟需政府撥款加裝水壓控制系統，並盡快維修老化水管。
修復老化水管的重要性不言而喻。更換老舊、脆弱的管道，代之以更耐用、更能承受壓力的材料，是從根本上解決問題的辦法。雖然這項工作耗資巨大、工程浩繁，可能需要較長的施工時間，但從長遠來看，能夠有效降低爆裂事故的發生頻率，減少後續維修帶來的成本和對市民的影響。水務署近年已推行「風險為本水管資產管理策略」，根據水管的風險程度優先進行改善工程。透過評估水管的使用年期、物料、過往爆裂記錄、周遭環境以及事故後果等因素，找出最高風險的水管段落進行更換或復修。同時，為減低工程對交通的影響，水務署在情況許可下也積極採用「無管接駁工序」等新技術進行水管復修，減少路面開挖。
除了更換和修復，加裝水壓控制系統被專家視為另一項重要的預防措施。水壓管理能夠有效降低水管內的壓力，尤其是在夜間用水量較少時，適當降低水壓可以顯著減少水管承受的負荷，延緩其老化速度，並降低爆裂及滲漏的風險。水務署也認同水壓管理的重要性，並正透過逐步建立的「智管網」系統，將供水管網劃分成多個監測區域，透過安裝感應器和減壓裝置，實時監測和調節水壓，實現精準的動態減壓。
智管網：水務管理的未來趨勢
「智管網」是近年來水務管理領域的一大進步。這個系統利用先進的感應器、遙測技術、管網管理軟件和大數據分析，持續監測供水管網的狀況。透過收集水流量、水壓等數據，系統能夠分析管網的運行狀態，及早發現異常情況，例如潛在的滲漏或壓力波動。這種主動監測的方式，比起傳統的「聽喉」方法或只能在爆裂發生後才進行維修，無疑更為高效和科學。
「智管網」的概念是將龐大的供水網絡「分而治之」，分成約2,400個易於管理的獨立監測區域和水壓管理區域。每個區域內都安裝監測和感應設備，實時收集數據。這些數據被輸入到智能管網管理電腦系統中進行分析，從而持續監測管網狀況。一旦發現有問題的區域，水務署可以根據失水程度或潛在風險決定跟進措施的優先次序，並採取相應的措施，例如主動測漏、水壓管理、快速維修滲漏水管，或更換/修復水管。截至2024年6月，水務署已完成建立約2,150個「智管網」監測區域。署長也提到正運用人工智能及早處理有爆裂風險的水管。
「智管網」的建設不僅有助於減少水管爆裂和滲漏，降低用水流失，更能提高供水系統的可靠性和穩定性。透過精準的監測和管理，可以減少無計劃的停水事故，降低對市民生活的影響。此外，減少水資源的流失，也符合香港「全面水資源管理策略」中控制用水需求增長和利用多元化水資源的長遠目標。
前瞻未來：持續投入與公眾參與
要徹底解決老化水管帶來的挑戰，除了專家的建議和政府的努力，更需要持續的投入和公眾的參與。
首先，政府需要對水務基建進行持續而充足的投資。儘管過去已投入巨資進行水管更換，但供水管網的維護是一個持續的過程，不能一勞永逸. 針對剩餘的大量老化水管，特別是那些埋藏在繁忙路段下方的管道，需要制定更進取和有系統的更換和修復計劃。這可能需要更龐大的財政撥款，以及更有效率的跨部門協調，以解決挖掘工程帶來的交通影響等問題。
其次，除了政府管理的公共水管，大量的老化水管也存在於私人樓宇內部。這些內部喉管的老化同樣會導致漏水和爆裂，影響居民生活。政府和物業管理業界需要加強合作，鼓勵和協助業主進行內部喉管的檢查和維修。提高市民對水管維護重要性的認識，鼓勵定期檢查和及時維修，也是不可或缺的一環。
最後，科技的應用是提升水務管理效率的關鍵。除了「智管網」的建設，還可以探索更多創新的技術，例如利用無人機進行高架水管檢查、運用大數據分析預測水管爆裂風險、開發更先進的測漏設備等。這些技術的應用，將有助於更精準地定位問題水管，提高維修效率，減少不必要的開挖和資源浪費。
涓滴歸公：為可靠供水築牢基石
爆水管，看似只是日常生活中一個不便的小插曲，其背後卻牽涉到城市基礎設施的健康狀況、水資源的有效利用以及市民的生活品質。專家們呼籲修復5,000公里老舊水管並加裝水壓控制系統，不僅是技術層面的建議，更是對城市可持續發展的深切關懷。
每一次爆水管事故，都是一次警鐘，提醒我們對隱藏在地底下的水務網絡給予足夠的重視。投資於水務基建的維護和升級，看似耗費巨大，但與爆裂事故帶來的經濟損失、對社會運行的影響以及水資源的浪費相比，卻是更具成本效益的長遠之策。
當我們扭開水龍頭，清澈的水源源不斷流出時，應當意識到這份便利來之不易。它穿越了數千公里的地下管道，克服了高低起伏的地勢，最終抵達我們的家中。保障這條「生命線」的暢通無阻，不僅是政府的責任，也是每一個市民應當關心的課題。透過共同的努力——政府加大投入、專家提供智慧、市民提高意識，我們才能為未來的城市，為可靠的供水服務，築牢堅實的基石，讓涓滴歸公，福澤萬家。
