米，是日本餐桌上不可或缺的靈魂，是文化的根基，更是生活的一部分。然而，近期從日本傳來的消息，卻讓這份日常的安定感泛起了漣漪——日本政府停止受理儲備米申購，而提出購買申請的商家，竟已累積到約70家。這看似簡單的一則新聞，背後牽動的，是日本當前正經歷的「米荒」困境，以及政府在穩定糧食供應與市場價格之間的微妙平衡。
儲備米：看不見的國家糧倉
想像一下，一個國家為了確保在天災人禍或供應鏈中斷時，人民依然有米可吃，會怎麼做？日本的答案就是「儲備米制度」。這項制度自1995年，也就是在經歷1993年大歉收後建立，旨在儲備一定數量的稻米，以應對不時之需。大致以100萬噸為基準，這個數量被認為足以應對十年一遇的歉收，甚至是連續兩年的欠收情況。政府每年會收購約20萬噸的米進行儲備，而存放約五年後，這些舊米會被出售，多數作為飼料用米等非主食用途。 過去，這種儲備米很少會因非災難因素釋出，它就像一個隱形的國家糧倉，默默地為糧食安全提供保障。
米價飆升下的不得已：儲備米登場
然而，近年來日本的稻米市場卻不太平靜。從2023年夏天的高溫乾旱導致產量減少開始，米價便一路攀升。雖然2024年產量有所回升，但由於2023年的舊米提早消耗，加上疫情後觀光客回流、麵粉價格上漲導致家庭米飯消費增加等多重因素疊加，導致市場供需失衡，米價居高不下。 許多地方出現超市貨架空空如也的景象，5公斤裝的米價甚至飆升至去年同期的兩倍以上，人氣品牌「越光米」甚至接近5000日圓一包。 這種情況讓日本民眾苦不堪言，連小學營養午餐的預算都不夠買米，只能減少供餐次數。
面對嚴峻的「米荒」局面，日本政府不得不動用儲備米這張「王牌」。今年三月，政府罕見地拍賣緊急儲備米糧，這也是自1995年建立機制以來，首次因供應鏈問題而非災難釋出庫存。 起初，儲備米透過競標方式釋出，但這種方式受到批評，認為可能導致價格居高不下。 因此，新上任的農林水產大臣小泉進次郎決定取消競標制，改採「協商合約制」，希望能將儲備米以較低的價格（例如每5公斤2000日圓區間）提供給商家，並最終反映在零售價格上。
商家搶購潮：70家企業排隊的原因
正是在這種「協商合約制」下，日本政府開始受理儲備米的申購。結果令人驚訝，短短一天之內，就有約70家企業提出了申購申請，總申購量超過20萬噸，幾乎達到了此次計劃投放的2022年產大米總量，政府不得不緊急停止受理申請。 那麼，這約70家商家究竟是誰？他們為何如此急迫地想要購買儲備米？
從報導中可以看到，申購的企業包括經營大型連鎖超市、大型電商等大型零售業者，例如日本知名的伊藤洋華堂（Ito Yokado）和唐吉訶德（Don Quijote）等。 這些企業直接面對廣大的消費者，米價飆漲和供應不足直接影響他們的銷售和顧客滿意度。為了確保貨架上有米可賣，並盡可能以較穩定的價格提供給消費者，他們對政府釋出的儲備米需求強烈。
除了大型零售商，其他可能提出申購的商家還可能包括：
- 食品加工業者： 生產米飯相關食品（如飯糰、便當、米果等）的企業，需要穩定且價格合理的稻米原料。
- 餐飲業者： 餐廳、食堂等，米飯是其核心成本之一，米價上漲對營運壓力巨大。
- 批發商/分銷商： 作為連結生產者和零售商之間的橋樑，他們需要充足的庫存來滿足下游需求。
- 團膳供應商： 例如學校、醫院、企業等團體供餐單位，需要大量稻米。事實上，已有台灣米被進口供應日本的團膳市場，顯示了這塊市場的需求。
這些商家急切申購儲備米，反映了當前日本國內稻米供應的真實緊張狀況。儘管政府已表示將釋出儲備米，但市場的焦慮情緒依然存在。對他們而言，能夠獲得政府提供的儲備米，意味著在一定程度上能夠穩定供應來源，降低採購成本，從而緩解因米價飆升帶來的經營壓力。約70家的申請數量，不僅僅是一個數字，它更是當前「米荒」危機下，日本各行各業對穩定稻米供應的集體呼聲。
停止受理的背後：供需缺口與政策考量
政府在短時間內停止受理申購，一方面是因為此次計劃投放的2022年產大米已全數被申購完畢。 這進一步證實了市場的需求遠超預期。另一方面，政府可能也需要時間評估下一步的策略。雖然剩餘的2021年產陳米計劃賣給中小超市和米店，以照顧到更多元的市場需求，但整體而言，此次儲備米釋出的量相較於市場的總需求，可能仍是杯水車薪。
政府在釋出儲備米的同時，也面臨兩難。過度釋出可能影響未來儲備量，削弱應對長期風險的能力；而釋出量不足，則難以有效平抑米價，緩解民生壓力。此次約70家商家迅速「搶購」儲備米的現象，無疑給政府敲響了警鐘，顯示出當前稻米市場的緊張程度，以及政策調控的迫切性。
前景與挑戰：如何走出「米荒」陰影
日本政府停止受理儲備米申購，以及背後約70家商家的熱烈反應，清晰地描繪了日本當前稻米市場的緊張局面。這場「米荒」不僅是氣候變遷、天災影響下的產量波動問題，也牽涉到長期的農業政策、人口結構變化以及全球糧食市場的波動。
要根本解決問題，日本需要多管齊下。短期來看，政府可能需要進一步評估儲備米庫存，考慮是否以及如何繼續釋出。同時，鼓勵進口米可能也是一種選擇，儘管這涉及到複雜的關稅和貿易政策。長期而言，提升國內稻米生產的抗災能力、鼓勵年輕人投入農業、調整種植結構、提高糧食自給率等，都是必須面對的課題。
此次事件，或許能促使日本社會更深刻地思考糧食安全的重要性。在一個以米為傲的國度，米價的波動觸動著每一個家庭的神經，也考驗著政府的應對能力。約70家商家的申購申請，是市場真實需求的縮影，也是一聲警示：如何確保未來的餐桌上，米依然充足且價格穩定，將是日本農業和政府持續面臨的重大挑戰。這不僅關乎經濟民生，更與日本的文化認同和國家安全緊密相連。
