近年來，前列腺癌（又稱攝護腺癌）這個詞彙，似乎離我們的生活越來越近。當公眾人物如美國前總統拜登被診斷出前列腺癌，並有擴散情況，更容易引起大家的關注與討論。這不禁讓人反思，這個在香港男性常見癌症中位列第三位的疾病，究竟離我們有多遠？它又悄悄地影響著多少家庭？
前列腺，這個男性獨有的核桃般大小的腺體，位於膀胱下方，包圍著尿道，主要功能是製造精液。 然而，隨著年齡增長，它也可能成為潛藏健康危機的源頭。
無聲的來襲：前列腺癌的真面目
前列腺癌的難纏之處在於，早期往往沒有明顯的症狀。許多患者在初期可能完全沒有察覺異狀，或是將一些早期病徵誤認為是年齡增長導致的前列腺增生（即良性前列腺肥大）。這就像一位隱形的訪客，在你不經意間悄悄潛入。
當腫瘤逐漸長大或開始擴散時，才可能出現一些讓人警覺的信號：
- 小便次數頻繁，尤其是晚上。
- 排尿困難，尿流變得緩慢、細弱或中斷。
- 排尿時感到疼痛或灼熱。
- 小便或精液帶血。
- 腰背、盆骨或大腿位置持續疼痛，這可能意味著癌細胞已經擴散至骨骼。
然而，這些症狀並非前列腺癌獨有，許多前列腺的良性問題也可能引起類似症狀，這正是容易讓人混淆的地方。
誰是高風險群？揭開潛在的危險因子
雖然前列腺癌的確切成因至今尚未完全明確，但醫學研究已經識別出一些可能增加患病風險的潛在因素，這些因素提醒著特定族群應更加留意自身健康：
- 年齡：這是最重要的風險因素。 前列腺癌患者以年長男性居多，三分之二的患者在65歲以上，50歲以下的個案非常少見。
- 家族史：如果直系親屬（如父親、兄弟或兒子）曾患上前列腺癌，個人的患病風險會顯著增加。
- 種族及飲食習慣：有趣的是，西方國家男性的風險較亞洲人為高。 這可能與傳統西式的高脂飲食有關，例如高脂肪、高熱量的食物，特別是紅肉和加工肉類，被認為會增加前列腺癌的風險。
- 肥胖和缺乏運動：研究顯示，肥胖與前列腺癌風險有關，而長期缺乏運動也可能增加患病機會。
- 炎症：前列腺炎或其他前列腺炎症可能增加前列腺癌風險。
了解這些風險因素，並非要製造恐慌，而是希望提高大家的警覺性，尤其是身處高風險類別的人士，更應積極關注前列腺健康。
及早偵測：莫讓「無聲殺手」得逞
正因為前列腺癌早期症狀不明顯，定期檢查便成為及早發現的關鍵。許多醫學界人士建議，男性從50歲起，即使沒有任何症狀，也應考慮定期進行前列腺癌篩檢。對於有家族史或其他高風險因素的人士，更應提早與醫生商討檢查的必要性和時間。
目前，前列腺癌的篩查方法主要有兩種：
- 肛門指檢（DRE）：醫生會戴上手套，用手指經肛門探入直腸，檢查前列腺的大小、形狀和質感是否有異常。 然而，這種方法的準確性受醫生經驗影響，而且有約一半的患者在指檢中未能發現異常。
- 前列腺特異抗原（PSA）血檢驗：這是一個簡單的血液檢查，測量血液中PSA的水平。 PSA是由前列腺自然產生的物質，正常情況下血液中含量較低。 PSA水平升高可能意味著前列腺存在問題，包括癌症。 不過，PSA升高也可能由前列腺肥大或炎症引起，並非完全準確，約有四分之三PSA水平高的男士並沒有患上前列腺癌。 同時，約四分之一的患者PSA水平可能正常。
鑑於PSA測試的局限性，近年來也出現了一些新的診斷技術，例如前列腺健康指數（PHI）血清檢查，結合多種指標以提高準確性。另外，磁力共振掃描（MRI）也被用於評估前列腺內是否有腫瘤或陰影，並可與活組織檢查的超聲波影像融合，提高活檢的準確度。
如果初步檢查發現異常，醫生會建議進一步的檢查來確診，其中最準確的方法是活組織檢查（Biopsy）。 在超聲波或其他影像導引下，醫生會從前列腺抽取組織樣本送往化驗，以確定是否存在癌細胞及其惡性程度。 活檢過去多經直腸進行，有感染風險，現時經會陰進行的活檢方式可減低風險。
積極應對：治療與生活方式的調整
一旦確診前列腺癌，切勿灰心。隨著醫學的進步，現時有多種治療方案可供選擇，醫生會根據癌症的分期、惡性程度、患者的年齡和整體健康狀況等因素，制定最適合的治療計劃。
治療方法包括：
- 積極監察：對於一些低風險的早期前列腺癌，由於生長緩慢，醫生可能會建議定期觀察，暫不進行治療，以避免不必要的治療副作用。
- 外科手術：透過手術切除前列腺，是最常見的根治性治療方法之一。 現時微創機械臂手術的應用，能提高手術的精準度。
- 放射治療（電療）：利用高能量射線殺死癌細胞。
- 荷爾蒙治療（激素治療）：前列腺癌的生長與男性荷爾蒙有關，透過藥物或手術降低男性荷爾蒙水平，可以抑制癌細胞生長。
- 化學治療：使用抗癌藥物殺死癌細胞，多用於已擴散的前列腺癌。
除了醫療介入，健康的生活方式也是預防和控制前列腺癌的重要一環：
- 健康飲食：多吃蔬果、全穀類食物，減少攝取高脂肪、高熱量的食物，特別是紅肉和加工肉類。 有研究顯示，一些食物如番茄、紅石榴等含有抗氧化物，可能對前列腺健康有益。
- 規律運動：適量的有氧運動有助於降低患癌風險。
- 控制體重：維持健康的體重範圍。
- 戒煙少酒：吸煙和過度飲酒可能增加風險。
結語：正視健康，掌握主動權
前列腺癌並非不可戰勝的敵人。儘管早期症狀不明顯，但透過提高對疾病的認識、了解自身風險因素，並在適當年齡或出現警示症狀時及時接受檢查，我們便能及早發現，掌握治療的黃金時機。 正視前列腺健康，定期體檢，調整生活方式，這是每一位男性為自己築起健康防線的重要步驟。不要因為諱疾忌醫或心存僥倖而錯過最佳的治療機會，積極面對，才能更有信心地走向健康的未來。
