一場沒有硝煙的戰爭，關稅的壁壘高築，隔開了曾經緊密的經濟連結。這，就是近幾年來中美貿易關係的最佳寫照。然而，在這看似僵持的局面下，最近傳來了美財長葉倫與貿易代表戴琪的聲音，為這場漫長的拉鋸戰帶來了一絲不同的氣息。她們提到了「實質進展」、「達成協議」以及「協助減少逆差」，這些詞彙如同在厚重的烏雲中透出微光，引發了外界對中美經貿關係未來走向的無限遐想。
撥開迷霧：什麼是「實質進展」？
當美國財政部長葉倫表示中美會談取得「實質進展」時，許多人不禁好奇，這實質進展究竟是指什麼？根據報導，葉倫在近期與中國國務院副總理何立峰的會面中，雙方就一些「重要且困難的議題」進行了坦誠且實質性的對話。 這些對話是在中美經濟和金融工作組持續會晤的基礎上進行的，且已在過去幾個月取得進展。 葉倫本人也總結了此行在三個方面取得的重要進展：雙方同意就兩國及全球經濟平衡增長開展密集交流；擴大共同打擊非法融資方面的合作；並將繼續進行一系列金融技術交流。 這些看似抽象的表述，實際上代表著雙方在某些具體領域找到了溝通的可能，甚至開始建立起合作的機制。例如，同意就經濟平衡增長進行交流，意味著雙方都認識到彼此經濟政策的相互影響，並願意坐下來探討如何避免潛在的衝突。擴大打擊非法融資合作，則是在雙方共同關心的金融穩定領域尋求合作空間。
當然，必須清醒地認識到，這些「實質進展」並非一蹴可幾的重大突破。報導並未詳細披露具體的會談內容，這也為這些進展蒙上了一層神秘色彩。 然而，從葉倫和何立峰過去幾次會面所達成的共識，如加強溝通、防範脫鉤、應對共同挑戰來看， 雙方似乎正在努力建立一個能夠管控分歧、尋求合作的溝通框架。這或許才是當前階段「實質進展」的真正含義：儘管存在諸多挑戰，但對話與接觸的大門並未完全關閉。
貿易逆差的迷思與協議的願景
美國貿易代表戴琪則從另一個角度談論了中美經貿關係。她指出，達成協議有助於減少對華貿易逆差。貿易逆差一直是中美經貿關係中的一個敏感點。美國認為中國的不公平貿易行為是導致巨額逆差的主要原因之一，這也正是前總統川普開啟貿易戰的初衷。 儘管貿易戰持續了六年多，且美國實施了高額關稅，但美中貿易額在2022年仍創下歷史新高。 然而，2023年，美中貿易逆差卻出現了顯著下降，達到了2010年以來的最低水平。
戴琪認為，關稅是重要的防禦性工具，有助於平衡中國不公平的貿易行為帶來的優勢。 同時，她也表示美國正在全面審查對中國的貿易政策，並尋求新的、更有效的工具來捍衛經濟利益，更有能力與中國競爭。 她強調美國需要新的政策做法，要求中國改變被美方視為違反市場經濟的貿易操作模式。 這顯示出美國在貿易問題上依然採取強硬姿態，並希望透過協議來解決結構性的貿易不平衡問題。
然而，值得注意的是，2023年美中貿易逆差的下降，除了關稅的影響外，也可能與美國進口商在2022年庫存過剩以及許多美企將生產轉移到中國境外有關。 這種「友岸外包」或「近岸外包」的策略，儘管從表面上看減少了對中國的直接進口，但深究之下，很多從其他國家增加的進口仍然依賴於中國的原物料和零組件，中國供應鏈的影子依然存在。 因此，簡單地將逆差縮小歸因於關稅或協議的作用，可能過於片面。
達成一項能夠實質性減少貿易逆差的協議，需要雙方在市場准入、知識產權保護、產業補貼等一系列複雜問題上取得共識。這顯然是一個艱巨的任務，尤其是在雙方戰略競爭日益激烈的背景下。正如一些分析人士所言，儘管美中雙方在緩和貿易衝突方面有共同利益，但要實現持久的緩和仍難以達成。
未來的展望：對話與競爭並存
從葉倫和戴琪的表態中，我們可以窺見當前中美經貿關係的一些特點：一方面，雙方都認識到維持對話和接觸的重要性，並在特定領域尋求合作，以避免關係失控。葉倫也明確表示，美國不尋求與中國脫鉤，因為這對兩國乃至世界經濟都將是災難性的。 另一方面，美國在貿易問題上依然保持警惕和壓力，希望透過談判和政策調整來解決其所認為的不公平貿易行為和巨大的貿易逆差。
這預示著未來中美經貿關係很可能是一種「對話與競爭並存」的狀態。雙方會在共同利益或需要管控風險的領域進行接觸和協調，例如在宏觀經濟政策協調、打擊非法融資等問題上。 同時，在涉及國家安全、關鍵技術和產業競爭的領域，競爭甚至對抗將會持續存在。美國將繼續運用包括關稅在內的工具，並推動供應鏈的多元化，以減少對中國的依賴。
達成一項全面性的貿易協議，尤其是一份能夠令雙方都滿意的協議，仍然充滿挑戰。過去第一階段貿易協議的執行情況並不盡如人意，中方未能完全履行其採購承諾。 未來即使達成新的協議，其執行和落實也將面臨考驗。
結語：在不確定中尋求平衡
美財長稱中美會談獲實質進展，貿易代表指達成協議助減逆差，這些訊息為充滿變數的中美經貿關係帶來了些許暖意。它們表明，儘管存在深刻的分歧和競爭，但雙方並未完全放棄溝通與合作的可能性。在不確定性中尋求平衡，或許是當前中美經貿關係的主旋律。未來的走向，將取決於雙方能否在複雜的利益交織中找到新的互動模式，能否在競爭的同時維持必要的合作，以避免對全球經濟造成更大的衝擊。這場沒有硝煙的戰爭，或許會以一種更為複雜和微妙的方式持續下去。
