賭海浮沉的籃球夢：規範與防範的平衡術
籃球，這項充滿激情與活力的運動，在全球擁有無數擁躉。然而，當這份熱愛與博彩活動悄然結合，情況便變得複雜起來。香港政府正積極探討規範籃球博彩，並由民政及青年事務局局長麥美娟提出，修例進程將配合立法會時間表，同時強調會增撥資源以防範賭博問題。這不僅是一個政策上的討論，更觸及到社會各層面的關切與期望。
政策背後的思考：打擊非法外圍
政府此次探討規範籃球博彩，核心目標之一是打擊日益猖獗的非法外圍賭博活動。 據悉，近年非法籃球博彩的投注額持續攀升，甚至有顧問評估2024年的非法投注額高達700億至900億港元，遠高於2023年的數字。 非法莊家利用無需交稅及受規限的優勢，提供更具吸引力的賠率，甚至提供賒數服務，導致賭徒債台高築。 規範化被視為一種「以市場競爭」的方式，將原本流入非法途徑的資金導向合法渠道。 以足球博彩為例，規範化後已將過萬億港元資金導入合法博彩活動。
修例時間表與挑戰
麥美娟局長指出，修例工作將會配合立法會的工作時間表及會期。 有消息透露，馬會已向政府提交建議，並期望能參照現有的足球博彩條例進行修訂，希望能趕在今年9月底立法會換屆前完成三讀通過。 據了解，參照足球博彩模式，修例上只需「改個字就得」，技術上應不困難，但需時開發新的電子投注系統，這涉及龐大的投入，估計需時一年多才能完成。 這也意味著即使修例順利，合法的籃球博彩最快也要等到明年秋季才能推出。
防範賭博問題：增撥資源與多管齊下
儘管規範化的主要目的是打擊非法賭博，但政府強調不鼓勵賭博的政策立場不變。 規範化博彩活動只是應對非法賭博的多管齊下方式之一。 麥美娟表示，無論最終是否規範籃球博彩，政府都會持續檢視資助預防賭博問題的「平和基金」的工作成效，並持續增加投入的資源。 「平和基金」成立於2003年，旨在資助預防和緩減與賭博有關問題的措施，資金來源包括香港賽馬會及公眾捐款。 今年馬會已向「平和基金」增撥500萬元，使年度撥款達到5000萬元。 政府及相關機構透過公眾教育、加強執法以及提供輔導和支援服務，多方面應對賭博帶來的禍害。 例如，平和基金資助的輔導及治療中心提供電話及面談輔導、互助小組等服務。 此外，亦有機構推出網上輔導平台，以應對日益嚴峻的網上賭博問題。
社會各界的聲音
對於籃球博彩合法化，社會各界持有不同意見。 有市民認為，如果規範化能將非法資金導入合法途徑並增加政府稅收，以應對財政赤字，是一件好事。 他們認為賭博是一種個人選擇，規範化提供一個合法渠道，總比非法賭博好。 然而，也有不少人對此表示擔憂，認為這會助長賭風，尤其擔心對青少年造成不良影響。 有福利機構就指出，為籃球博彩開綠燈如同災難性的舉動，可能誘使青少年將原本用於基本開支的資源用於賭博，一旦陷入困境，更可能訴諸非法途徑。
平衡的藝術與未來展望
規範籃球博彩是一個涉及多方面考量的複雜議題。政府在打擊非法活動、增加稅收的同時，必須謹慎處理可能帶來的社會問題，特別是賭博成癮的風險。增撥資源予「平和基金」是積極的一步，但如何確保這些資源能夠有效地用於預防和治療，特別是針對青少年和隱蔽賭徒，是未來需要持續關注的重點。 修例的進程需要透明和充分的討論，確保各方意見都能得到考慮。 最終，如何在規範與防範之間取得平衡，將是香港社會面臨的重要課題，這不僅關乎籃球這項運動的未來發展，更與社會整體的福祉緊密相連。
