在天主教會的傳統中，教宗的選舉是一個既神聖又充滿儀式的過程，被稱為「秘密會議」（Conclave），這個詞源自拉丁文「cum clave」，意為「用鑰匙鎖上」，生動地描繪了選舉期間樞機主教們與世隔絕的狀態。 這個過程不僅是選出新任羅馬主教，更是全球天主教會14億信徒最高領袖的誕生。 了解這神秘的選舉如何進行，有助於我們一窺這個古老宗教的核心運作。
揭開神秘面紗：教宗選舉的緣起
教宗選舉的歷史可以追溯到早期教會，最初是由神職人員和信徒共同選出。 然而，隨著時間推移，為了避免世俗勢力干預，選舉權逐漸集中到樞機團手中。 1274年，教宗額我略十世頒布法令，規定樞機選舉人必須被鎖在一個上鎖的房間裡進行選舉，直到選出新教宗為止，這項規定形成了今日「秘密會議」的基礎。 隨後的歷任教宗對選舉規則進行了多次修訂，最新的規範主要來自若望保祿二世於1996年頒布的宗座憲令《主的普世羊群》（Universi Dominici Gregis），以及本篤十六世的補充規定。
誰能參與這場神聖的選舉？
參與教宗選舉的「選民」是來自世界各地的樞機主教。 然而，並非所有樞機都有投票權。根據規定，只有在宗座出缺期開始時（而非秘密會議開始時）未滿80歲的樞機才具有選舉資格。 這次選舉有133位符合投票資格的樞機主教參與，是史上歐洲樞機佔比首次少於五成，顯示出樞機團的組成越來越國際化。 儘管理論上任何受洗的男性天主教徒都有資格被選為教宗，但自1378年以來，當選者都來自樞機團內部。
秘密會議的號角響起：選舉前的準備
當教宗辭世或辭職（如本篤十六世於2013年）導致宗座出缺後，天主教會便會開始籌備新教宗的選舉。 通常在宗座出缺後的15至20天內，秘密會議便會開始。 在正式進入秘密會議之前，樞機團會召開「全體大會」（General Congregations），討論教會現狀以及對下一任教宗的期望特質。 所有參與者，包括樞機主教、神職人員、廚師甚至醫護人員，都必須宣誓絕對保密，並與外界隔離，禁用手機、報紙和網路，以確保選舉過程不受干擾。 樞機們會入住梵蒂岡內的聖瑪爾大之家。 選舉會議的地點則固定在梵蒂岡的西斯汀小堂。
西斯汀小堂內的莊嚴投票
教宗選舉秘密會議以樞機主教們在聖伯多祿大殿參與彌撒開始，隨後莊嚴地列隊進入西斯汀小堂。 在進入小堂後，除了參與投票的樞機外，其他非必要人員都會離開，殿門也會關閉，這正是「秘密會議」名稱的由來。 投票流程極為嚴謹：每位樞機都會領取一張印有「我選為最高主教」（Eligo in Summum Pontificem）字樣的選票，在空白處寫下自己屬意的人選姓名。 隨後，按照資歷順序，每位樞機手持對摺的選票，高舉至視線可見，走到祭台前宣誓：「我以審判我的主基督為證，我的選票投給了我認為按照天主的旨意應該當選的人。」接著將選票投入票箱。 如果有樞機因病無法親自前往祭台，會有協助員代為投票。
每日的投票最多進行四輪，上午和下午各兩輪。 要當選教宗，候選人必須獲得三分之二以上的選票。 如果第一天下午的首次投票沒有結果，從第二天開始每天進行四輪投票。 如果連續三天未能選出新教宗，投票會暫停一天，用於祈禱和非正式討論。 之後恢復投票，若再經過七輪投票仍無結果，會再次暫停一天。 根據本篤十六世的規定，如果33輪投票後仍未選出教宗，得票最高的兩位樞機將進入決選，且兩人不能投票，仍需獲得其他樞機三分之二的支持票才能當選。
黑煙與白煙的訊號
秘密會議期間，外界翹首期盼的便是從西斯汀小堂煙囪冒出的煙霧顏色。 這是一種獨特的報知選舉結果的方式。 每次投票結束後，選票都會被焚燒。如果沒有候選人獲得所需的三分之二選票，會燃燒特定化學物質產生黑煙，表示尚未選出新教宗。 一旦有候選人獲得足夠票數當選，選票會與另一種化學物質一同燃燒，產生白煙，宣告新教宗的誕生。 這個古老的傳統雖然偶爾會因煙霧顏色不明而引發揣測，但至今仍是向外界公布選舉結果的主要方式。
新教宗的誕生與公布
當一位樞機獲得三分之二的選票後，樞機團團長會詢問他是否接受選舉結果。 如果他接受，便正式成為新任教宗，並選擇自己的名號。 接著，聖伯多祿大殿的陽台會傳來拉丁語的莊嚴宣告：「Habemus Papam！」（我們有教宗了！），隨後新教宗會公開露面，向聚集在廣場上的信徒和全世界致意。
教宗選舉秘密會議是一個充滿歷史厚重感和宗教儀式的過程，它不僅是天主教會最高領導人的選拔，更是信仰傳承和教會未來走向的關鍵時刻。 每一次的秘密會議都承載著全球天主教徒的期望與祈禱。
