在科技巨頭的競技場上，蘋果公司與其App Store的運營模式，長期以來都是鎂光燈下的焦點。近日，美國一場關鍵性的法庭裁決，再次將這家科技巨擘推向了風口浪尖，一名美國聯邦法官裁定蘋果違反了2021年針對App Store競爭問題的法院禁令，這不僅是法律層面的一次重大判定，更可能對全球應用程式市場的未來走向產生深遠影響。
法律戰火再起：禁令下的陽奉陰違？
這場法律戰的源頭，可以追溯到知名遊戲開發商Epic Games對蘋果提起的訴訟。Epic Games認為蘋果對App Store的嚴格控制構成了壟斷，特別是對應用程式內購買收取高達30%的佣金（俗稱「蘋果稅」）以及限制開發者導引用戶使用其他支付方式的規定。在2021年的初步判決中，雖然法院並未認定蘋果構成全面壟斷，但裁定其違反了加州競爭法，並發布了一項禁令，要求蘋果必須允許開發者在其應用程式中提供連結，引導用戶前往其他線上平台進行購買。
然而，近日的裁決顯示，美國地區法官Yvonne Gonzalez Rogers認為蘋果並未完全遵守這項禁令。根據判決書，蘋果在允許外部購買連結的同時，卻對這些外部購買收取27%的費用（App Store內購買的佣金為30%），並且設定了新的障礙和要求，包括顯示警告訊息，勸阻用戶從外部連結進行非蘋果支付。 Epic Games方面認為，蘋果的這些做法「公然」違反了法院命令，使得新的系統「難以在商業上使用」。
法官在裁決書中嚴厲指出，蘋果公司「蓄意」違反了先前的法院命令，不僅未能遵守禁令，還為App Store的競爭創造了新的障礙。法官直言蘋果「清楚自己在做什麼，並每一步都選擇最具壟斷性的作法」，試圖直接違抗法院禁令，以維持數十億美元的收入來源。 這種行為被視為對法院的藐視，法官甚至將蘋果及其財務副總裁移交給聯邦檢察官，考慮進行刑事藐視法庭的調查。
繞不開的「蘋果稅」：高牆與窄門
「蘋果稅」一直是App Store運營模式中最具爭議的部分。蘋果辯稱這30%的佣金是用於投資平台的隱私和安全，但批評者認為這是其市場支配地位下的超額利潤。 雖然之前的法院判決並未直接裁定蘋果稅的比例是否合理，但本次裁決的核心在於蘋果是否阻礙了開發者引導用戶繞過蘋果支付的努力。
蘋果在遵守2021年禁令時，雖然允許了外部連結，但對外部購買收取27%的費用，並設置了「嚇阻螢幕」（scare screens）等障礙。 這種做法被法官認定為刻意增加使用者操作難度與中斷率，意圖保護其App Store收益。 法院因此下令蘋果立即停止針對App外交易收費，並撤除所有限制開發者引導用戶至外部付款頁面的政策，包括語言、連結設計與按鈕形式等限制。
蘋果公司對此裁決表示強烈不同意，並表示將依法配合但也會提出上訴。 然而，法官的命令已強調「沒有第二次機會」，並要求新的永久性禁令「即時發效」。
全球反壟斷浪潮下的蘋果
美國的這起裁決並非蘋果面臨的唯一挑戰。在全球範圍內，許多國家和地區都在對科技巨頭的市場支配地位進行審查，特別是針對應用商店的運營模式。 歐盟就是其中一個積極推動數位市場公平競爭的地區。歐盟執委會今年根據《數位市場法》（Digital Markets Act，DMA）對蘋果App Store展開調查，初步認定蘋果阻礙App發行商引導消費者從別的管道付費，違反了DMA規定。 歐盟認為，蘋果目前的新規則，即使允許開發商提供一個網路連結，引導用戶透過網頁尋找其他付費管道，依舊不符合公平競爭原則。 若最終判定違法，蘋果可能面臨高達其全球年營收10%甚至20%的巨額罰款。 此外，歐盟還對蘋果額外徵收的「下載費」（針對用戶超過100萬的App，每次下載向開發商收取0.5美元）展開調查。
除了歐盟，南韓、日本、俄羅斯、義大利、法國、英國等國家也啟動了對蘋果的反壟斷調查，甚至荷蘭已對蘋果進行連續罰款。 這些調查和訴訟的核心爭議點相似，主要集中在：以隱私安全為名限制第三方應用商店和側載、以及收取高額佣金並限制第三方支付選項。 各國監管機構普遍認為，蘋果綁定自家服務以獲得超額利潤，扼殺了開發者和其他支付系統業者的創新，最終可能導致消費者承擔更高價格。
未來的變革：生態系的開放與挑戰
美國法官的最新裁決以及全球的反壟斷趨勢，無疑將對蘋果App Store的未來產生重大影響。法院命令蘋果停止針對App外交易收費並移除相關限制，這意味著開發者將有更大的自由空間引導用戶選擇其他支付方式，從而繞開蘋果的高額佣金。 對於開發者而言，這可能意味著更高的利潤空間，有助於激勵創新並降低應用程式的價格，最終讓消費者受益。
同時，這也可能迫使蘋果重新思考其App Store的商業模式。如果開發者可以更容易地導引用戶到外部進行購買，蘋果的佣金收入將受到衝擊。為了應對這種變化，蘋果可能需要調整其佣金政策，或者尋找其他方式來平衡收益。
然而，這場變革也帶來挑戰。蘋果長期以來強調其封閉生態系統為用戶提供了更好的隱私和安全保障。 開放第三方支付和側載可能引發對應用程式安全性的擔憂。蘋果需要在遵守法律要求和保障用戶安全之間找到平衡點。
此外，美國法院將蘋果及其高層移交聯邦檢察官考慮刑事藐視法庭，這是一個嚴肅的信號，表明法院對蘋果未遵守禁令的行為持嚴厲態度。 這可能對蘋果的聲譽和未來的法律策略產生影響。
結語：科技巨頭的十字路口
美國法官裁定蘋果違反應用商店反壟斷禁令，標誌著科技巨頭在面對監管壓力時，不能僅僅做表面文章。法律的要求是明確的，法院的命令需要被嚴肅對待。 這場法律戰不僅關乎蘋果與特定開發商之間的糾紛，更是全球數字市場競爭秩序重塑過程中的一個重要節點。
隨著各國反壟斷監管的加強，蘋果及其App Store的運營模式正站在一個關鍵的十字路口。 未來的App Store可能會更加開放，開發者擁有更多自主權，而消費者也可能因此獲得更多選擇和更優惠的價格。 然而，這也需要監管機構、科技公司和開發者共同努力，在促進競爭的同時，確保平台的安全和用戶的權益得到有效保障。 這場關於科技壟斷與公平競爭的全球性對話，仍在繼續，其最終結果將塑造我們未來使用數字服務的方式。
