位於馬鞍山村的鞍山探索館，不僅是行山人士重要的中途休息站，更承載著香港礦業發展的歷史記憶。自2015年活化以來，這座由昔日馬鞍山鐵礦場舊址改建的山屋，在館長陳子恒的帶領下，不斷演變，成為結合山屋住宿、礦業文化保育、以及行山教育的重要基地。近年，隨著疫情的影響及行山文化的興起，鞍山探索館的角色與功能也隨之轉變，館長陳子恒見證了這段獨特的發展歷程。
鞍山探索館的起源可以追溯到馬鞍山鐵礦場。早在1906年，此地便開始開採鐵礦，為香港的工業發展提供資源。然而，隨著礦產資源的耗竭，鐵礦場最終於1970年代結束運營，留下了一片廢墟。多年來，這片土地逐漸荒廢，直到基督教香港信義會社會服務部介入，並於2015年將其活化為鞍山探索館。活化工程分兩期進行，首期工程耗資390萬元，第二期預計耗資700萬元，用於修繕建築物及整體美化。信義會希望透過這個項目，讓更多人認識馬鞍山礦業的歷史，並為行山人士提供一個舒適的休憩場所。
陳子恒館長回憶，探索館成立初期，主要服務對象是行山愛好者。在疫情前，探索館平均每日接待約200名遊客。然而，疫情的爆發卻帶來了意想不到的轉變。由於出入境限制，香港市民的戶外活動需求大幅增加，行山成為了熱門的休閒方式。因此，鞍山探索館的人流量也隨之翻倍，甚至在某些日子達到高峰。陳子恒坦言，疫情是一個轉捩點，讓他意識到探索館不僅僅是一個休憩站，更可以成為一個提供住宿、教育和文化體驗的綜合性基地。他觀察到，許多遊客不僅僅是為了補充體力而來，更希望深入了解馬鞍山的歷史和文化。
為了滿足遊客的需求，鞍山探索館不斷拓展其服務範圍。除了提供基本的餐飲和住宿服務外，館方還積極舉辦各種活動，例如礦業文化導賞、野外生存技能培訓、以及日出觀賞等。其中，山屋住宿體驗尤其受到歡迎。陳子恒強調，香港的度假營宿位通常價格高昂，而探索館的住宿費用相對親民，因此吸引了許多預算有限的行山人士。此外，探索館還注重行山教育，希望透過各種活動，提高遊客的環保意識和安全意識。館長認為，行山教育比單純的膳宿服務更為重要，因為它可以幫助遊客更好地欣賞大自然，並尊重環境。近年來，探索館更結合山屋與保育的理念，提供更深入的體驗，讓遊客在享受自然風光的同时，也能了解礦村的崢嶸歲月。
總而言之，鞍山探索館的發展歷程，不僅是香港礦業文化復興的縮影，也是行山文化蓬勃發展的見證。在陳子恒館長的帶領下，這座由廢墟改建而成的山屋，不斷創新，為香港市民提供了一個獨特的休閒和教育平台。未來，鞍山探索館將繼續秉持著關愛和以人為本的精神，為基層及弱勢社群提供多元化的服務，並為香港的社會發展做出貢獻。
