香港的照顧者正面臨日益沉重的壓力，一份最新的調查顯示，高達四成受訪護老者處於「高負荷」狀態，更令人憂心的是，兩成受訪者曾有自殺或自殘念頭。這份由香港聖公會福利協會公佈的調查結果，揭示了長期照顧對個人身心健康的巨大影響，以及社會對這群默默付出的照顧者缺乏足夠支援的現況。
長期照顧的壓力源於多方面。首先，照顧年期長是重要的壓力來源。調查顯示，超過半數的受訪者照顧年期逾五年以上，意味著他們需要長期肩負照顧責任，生活重心完全圍繞著被照顧者。這種長期性的投入，容易讓照顧者感到疲憊不堪，失去自我空間和時間。其次，照顧時數長也是一個重要的壓力因素。近四成受訪照顧者每日需要提供至少八小時的照顧，這意味著他們幾乎全天候都在為被照顧者付出，缺乏休息和喘息的機會。這種高強度的付出，容易導致照顧者身心俱疲，甚至出現職業倦怠。此外，許多照顧者需要獨力承擔照顧責任，缺乏家庭成員或其他社會資源的支援，這更增加了他們的壓力。
值得關注的是，年輕一代的照顧者所承受的壓力尤其巨大。調查顯示，34歲或以下照顧者感到高壓的比例接近一半，這可能與他們同時需要兼顧工作、家庭和照顧責任有關。年輕照顧者往往面臨更大的經濟壓力，同時也可能缺乏照顧經驗和資源，因此更容易感到無助和徬徨。更令人擔憂的是，高達八成受訪照顧者表示照顧壓力對他們造成影響，而整體受訪者中，有155人曾出現自殺或自殘念頭，佔約兩成。這顯示，照顧者的心理健康狀況不容忽視，如果沒有適當的支援和介入，情況可能會更加惡化。事實上，過去也曾有案例顯示，長期照顧者因不堪壓力而發生倫常悲劇，凸顯了對照顧者提供支援的重要性。
除了香港的調查結果，其他地區的研究也顯示了類似的趨勢。例如，台灣的監察院也指出，高負荷照顧者容易出現自殺意念，並訂有相關的初篩指標，以協助及早發現並提供支援。而香港基督教服務社的調查也發現，在疫情期間，超過一半的受訪護老者出現中度或以上的抑鬱症狀，甚至有近一成人曾經常出現或近乎每日出現「想到自己最好去死」的想法。這些數據都表明，照顧者是一個高風險群體，需要社會的關注和支持。
面對照顧者日益沉重的壓力，社會需要採取多方面的措施來提供支援。首先，政府應加強對照顧者的經濟援助，減輕他們的經濟負擔。其次，應擴大社區照顧服務的範圍和覆蓋率，提供更多日間照顧、居家照顧等服務，讓照顧者能夠有喘息的機會。此外，還應加強對照顧者的心理健康教育和輔導，幫助他們學習應對壓力、管理情緒，並及早發現和處理心理問題。同時，社會也應提高對照顧者群體的認識和尊重，鼓勵更多人參與照顧服務，共同分擔照顧責任。生命熱線等機構提供的支援服務，對於那些有自殺或自殘念頭的照顧者來說，更是重要的求助管道。總而言之，關懷照顧者，不僅是人道主義的體現，也是維護社會穩定的重要基石。
