香港水費制度長久未變，近年來成本回收率持續下降，加上水資源日益珍貴，水費檢討的呼聲日益高漲。水務署署長近期表示，目前仍在審慎研究以「目標用者自付」的方式，鼓勵節約用水，這項議題牽涉廣泛，需要周全考慮。本文將深入探討香港水費制度的現狀、檢討的必要性，以及可能採取的方案，並分析其對市民生活及水資源管理的影響。
香港的水費制度自1995年以來，至今近三十年未有調整，這與通脹及水務運營成本的上升形成鮮明對比。根據立法會的文件顯示，政府的水費政策一直秉持「用者自付」及「收回服務成本」的原則，但由於水費長期維持不變，水務署的成本回收率連年下降。這意味著水務署的運營虧損日益增加，最終可能需要政府財政補貼，增加納稅人的負擔。此外，低廉的水費也可能導致浪費，不利於水資源的可持續利用。水務署在審核開支預算時也指出，老化的水管網絡需要持續維護和更新，這也增加了運營成本。
面對水費制度的挑戰，檢討水費已成為迫在眉睫的需求。一方面，調整水費可以改善水務署的財務狀況，確保其有足夠的資金進行基礎設施的維護和升級，提升供水服務的可靠性。另一方面，透過實施「目標用者自付」的機制，可以鼓勵市民節約用水，提高水資源的利用效率。具體而言，可以考慮採用分級水費制度，即根據用水量設定不同的收費標準，用水量越大，單價越高。這種方式可以有效抑制高耗水量用戶的用水行為，促使其更加珍惜水資源。Civic Exchange 的研究報告也指出，只要高耗水量用戶無需承擔相應的責任，改革就會困難重重。
然而，水費檢討也需要審慎處理，避免對市民生活造成過大的影響。水務署在回覆傳媒查詢時強調，水費是複雜的議題，需要全面考慮各方面的因素。一方面，要確保水費調整的幅度合理，避免對低收入家庭造成過重的經濟壓力。另一方面，要加強市民的節水意識，推廣節水措施，鼓勵市民養成良好的用水習慣。此外，政府也應積極探索多元化的水資源供應方案，例如開發海水淡化技術、加強雨水收集利用等，以提高香港的水資源安全。水務署署長也表示，政府公用事業政策是以「用者自付」原則及收回成本作為基礎，但同時也需要考慮市民的負擔能力。
總而言之，香港水費制度的檢討是水資源管理的重要一環。透過調整水費，可以改善水務署的財務狀況，鼓勵市民節約用水，提高水資源的利用效率。然而，水費檢討也需要審慎處理，避免對市民生活造成過大的影響。未來，政府應在確保水務運營可持續性的前提下，兼顧市民的負擔能力，制定合理的水費政策，並加強水資源管理，為香港的可持續發展奠定堅實的基礎。同時，加強與廣東省的合作，共同推動區域水資源共享，也是保障香港水資源安全的重要途徑。
