公務員編制在財政壓力下，政府一方面強調零增長，另一方面卻頻頻開設或延長有時限的編外職位，甚至增加首長級職位，引發社會廣泛關注。這種做法是否違背了「零增長」的初衷，又是否構成變相增加編制？近年來，香港政府在公務員編制管理上所做的調整，以及由此引發的爭議，值得深入探討。
自香港財政狀況面臨挑戰以來，政府積極尋求節流措施，其中削減公務員編制被視為重要一環。然而，在強調公務員零增長的同時，政府卻持續申請開設或延長編外職位，尤其是在首長級別。根據報導，立法會已批准開設或保留12個首長級有時限編外職位，並預計在未來一段時間內繼續申請增加職位。這種做法引發了議員質疑，認為政府以開設編外職位作為「後門」，變相規避了零增長的約束。
實際上，編外職位並非完全等同於編制之外的職位。楊何蓓茵曾解釋，雖然名義上是編外職位，但其數目已經計算在整體編制之內。這意味著，即使政府聲稱公務員編制零增長，但如果大量增加編外職位，實際上也可能導致公務員團隊的規模擴大。更值得關注的是，過去三年，政府僅申請將兩個首長級編外職位轉為常額職位，顯示政府傾向於維持編外職位的存在，而非將其轉為正式編制。這種做法不僅增加了政府的財政負擔，也可能導致公務員團隊的結構失衡。
此外，政府在特首辦公室的編制調整也引發了爭議。儘管政府強調節流，但特首辦公室卻增加了3個職位，包括2個新聞主任和1個司機，涉及費用高達266萬港元。這種做法與政府整體節流的政策方向似乎不符，也引發了社會對政府財政管理透明度的質疑。更早之前，東方日報曾報導，政府在過去三年增加了45個首長級職位，儘管政府聲稱這些職位是為了應對特定的工作需求，但仍然引發了對公務員編制管理的擔憂。頻開首長級編外職位，並因此產生高額開支，例如2024年通過的49個臨時首長職位開支就超過2.8億港元，更凸顯了政府在編制管理上的矛盾。
面對龐大的財政赤字，政府需要謹慎管理公務員編制，確保資源得到有效利用。然而，僅僅強調零增長並不足以解決問題，更重要的是要加強對編外職位的監管，避免變相增加編制。政府應對編外職位的開設進行嚴格的審批，並定期評估其必要性，確保其符合政策目標。同時，政府應加強財政管理透明度，公開公務員編制調整的詳細信息，接受公眾的監督。此外，對於已有的編外職位，政府應積極探索將其轉為常額職位的可能性，以提高公務員團隊的穩定性和專業性。
展望未來，香港政府在公務員編制管理方面仍面臨諸多挑戰。如何在財政壓力下維持政府的運作效率，同時確保公務員團隊的合理規模和結構，需要政府在政策制定和執行上更加謹慎和透明。透過更有效的編制管理，香港政府才能更好地應對未來的挑戰，為市民提供更優質的公共服務。
